李長安把雞爪子撿回來，捻去雞毛，塞回嘴里。

皺著眉頭，嘎吱嚼了好一陣。

「我聽聞余杭城內有十萬戶人家，以一戶五口計算，便有五十萬口，再加上隱戶、流民、仆役、僧道，多少也有七十萬人，照你的說法，這余杭城內豈不是有三十萬只鬼？！」

黃尾抓了把毛臉：「這倒是沒人數過，不過參差不離。」

「三十萬鬼滯留陽間，與人混居，豈不會擾亂陰……」

李長安啞然。

他想到自己的白日化形以及余杭超乎尋常的崇鬼風氣——本地的陰陽秩序早就亂成一團了！

「余杭的城隍？」

「城隍？」喬老頭終於啃完了雞脖子，嘿然一笑，「老頭我在余杭城活了六十年又死了六十年，就不知道城隍老爺姓甚名誰。」

也就是說余杭城居然沒有城隍！李長安愈加詫異。三十萬只鬼沒有鬼神約束，居然沒出亂子！

「能出什么亂子？」喬老頭又撿了根雞脖，「鬼和人都一樣，只有前面有盼頭，誰會想著鬧事？」

李長安不解：「盼頭？」

「鬼還能盼啥？」

喬老頭與黃尾乃至茶棚眾鬼們都齊齊相視一笑。

「投胎唄！」

「只要湊齊了輪回銀，交給了十三家，便能在余杭地面上投胎，再世為人。」

「十三家？」

「就是余杭城十三座香火最盛、菩薩神仙最多的寺廟道觀。」

黃尾越說越亢奮，一對眼珠子在夜里綠油油發光。

「不問功德，不問罪業，紋銀百兩，即可投胎！」

猛地聽著這等咄咄怪事，李長安一時難免思緒混亂，下意思問了句：

「百兩？」

黃尾把問題推給了喬老頭。

「湊輪回銀的事兒，還得看老喬頭，他可是抬腳就能去投胎的人物。」

「盡胡說！」

喬老頭丟下雞脖子忙忙擺手。

「我那點兒走街串巷收糞的營生能掙幾個錢？每個月要給糞頭抽成，還要買鬼籍，買符籙香燭，要吃，要穿，要住，逢年過節各方面還得打點孝敬，一年到頭落不到幾個子兒在自個兒兜里。不然，我會住在這雞毛店里？」

「老小子不老實，我可聽說了。」黃尾笑眯眯伸手比劃了個數字，「你至少攢了這個數！」

喬老頭一個哆嗦，猛地撲上去捂住黃尾的手。

「老弟，你……唉！算了，說實話，老哥哥我就是想再多攢攢。」

「還攢？！」黃尾抽回手，調笑道，「你莫不是要投進哪家高門大戶？」

沒了漏財之危，喬老頭笑呵呵坐回了位置上。

「老弟說笑了，似咱們這等無跟腳的小鬼，別說高門大戶，就是尋常富庶人家，也難輪得上。」

他端起碗「黃湯」，施施然道：

「可縱是貧寒之家，也有賢愚之分。」

「若是養不活，給丟進了河里，倒也算了。但若遇到不講究的父母，似那等好吃懶做、爛賭狂嫖的，恐怕會被牽連一輩子，活著當人不如死了作鬼。」

周圍沒人附和，只有黃尾笑眯眯舉碗。

「老哥哥說得極是。」

……

接下來的時間，大伙兒就著酒菜說著家長里短。

眾鬼嘴里的，多是為鬼的艱辛。

在城里打工做活，不僅要防著人，一旦暴露身份，容易惹來法師；還要防著鬼，概因鬼物中不少持強凌弱、偷雞摸狗之輩。

到了李長安，他只好說起這段時間的往事。

眾人紛紛驚呼。

「那條大蛇死了么？」

「不曉得，反正我死了。」

「大師死了么？」

「活著，但跟死了差不多。」

大伙兒唏噓中，李長安正想詢問有何適合自己的營生。誰料，黃尾突然拍起胸脯。

「法嚴大師慈悲為懷，玄霄道長守義重諾。兩位高人都有恩於我等，我雖為小鬼，法師有難，豈能坐視？！」

話里說得越是大義凜然，越是招致大伙兒古怪的目光。

有恩？

是和尚用月牙鏟把他鏟作兩截有恩？還是道士把他封進酒壇換錢有恩？

他是臉不紅心不跳掏出幾枚銅子拍在地上。

有他起頭，眾鬼也紛紛慷慨解囊，你幾角碎銀，我幾吊銅錢，最後加起來，也有好幾兩銀子。就數黃尾給的最少。

李長安算了算，這里的錢加上自癩頭劉處「賺」來的，正好能買到便宜的人參。

道士沉默許久，長長吐氣。

「多謝。」

…………

故事有講完的時候，酒也有喝完的時候。

長夜漫漫，只剩睡覺。

夜到三更。

李長安忽然自入定中驚醒。

他警惕四顧。

草棚里，各種臭氣依舊濃郁熏人，各種鼾聲、磨牙聲、囈語聲依舊似嗩吶、鈸鑼交響。

他又將小窗推開一絲縫隙。

外頭雲翳濃重，隱隱的「嘩嘩」聲響不知是哪里送來的濤聲；遠處朦朧的燈火，是富貴人家在竟夜尋歡作樂。

李長安正懷疑自己是否神經緊綳過頭。

坊間突然犬吠大作。

籠子里的雞鴨也開始撲騰亂叫。

就連雞毛店中的鼾聲也漸漸平息。

李長安回頭。

瞧見黑漆漆的棚子里瞪起一雙雙綠幽幽的鬼眼。

「快跑！」

屋外有人大喊。

「查鬼籍啦！」