從半個月前開始，奈良市內，出現了連續殺人案。
每天晚上，都會有一具被斬首的屍體出現在街頭。連續半個月，未曾有一天中斷。現場殘留著濃郁的源質痕跡，毫無疑問，是升華者所為。
算上今天，已經有十六個人的腦袋被砍下來了。
死者的身份毫無規律。
有普通的上班族，有升華者，甚至還有一名公卿的隨從......但結局毫無疑問是相同的，被同樣的介錯手法，斬斷脖頸。
干脆利落的賜予死亡，然後毫不留戀的轉身離去，沒有給追逐者留下任何線索。
離奇的消融在黑夜之中。
只留下慘烈的現場和滿滿的嘲弄。
角山恥辱的低下頭，「在下無能，又晚了一步。」
只差一點，就能抓住那個家伙的蹤跡了。
「繼續查。」
犬江說，「如今御前廚魔對決開始之前，城內出了這么大的亂子，恐怕會被鹿鳴館借題發揮，說我們失責......」
「呵。」下首傳來不屑的冷笑，「這難道不是他們派來的么？」
犬江抬起眼睛看過去，「九郎——」
「難道我說的不對么，犬江先生？」那個年輕的男人怨憤的低語：「他們一手的逼死了當年為里見家乞命的叔父，現在又假惺惺的過來譴責我們失職有責？欲加之罪......」
「九郎！」
犬江提高了聲音，蒼老的眼眸抬起來，一字一頓的警告道：「這不是你能夠插嘴的事情！」
年輕人倔強的昂著頭，反問：「我難道不是里見家的武士嗎！」
「如果在二百年前，里見家的武士敢在這里說出如此不知好歹的話，早就被勒令切腹了！」
犬江冷漠的駁斥：「你還不是當主呢，等你坐上了那個位子，再想著怎么跟我們這幫老頭兒發號施令吧！
現在，在我發怒之前，回自己的屋子里去，這里不是你撒野的地方！」
九郎的臉漲紅了，很快，他低下頭，告退離去。
門關上了。
在犬江身旁，老武士嘆息，「九郎是傷心不二的死，他還年輕，並沒有冒犯的意思。」
「誰又不知道呢？」犬江搖頭嘆息：「否則換成別有用心的人，我就要當著你們的面，在這里斬掉他的頭了。」
九郎，里見靜江，正是上一代當主里見不二的侄兒。
里見不二沒有自己的孩子，從九郎小的時候就將他視若己出的培養。而上一代當主遭遇黜落，『羞愧而死』之後，最痛苦的毫無疑問也是他。
如今年輕人說出這種失儀的話，老人都能理解，但卻不能放縱。
將之斥走已經是最大的回護了。
會議必須繼續。
在敲定了剩下幾件無關緊要的瑣事之後，犬江疲憊的抬起手揉了揉鼻梁，閉上眼睛嘆息，拿起了毛巾隨意的擦了擦臉之後，強行振奮精神。
他已經老了。
一百六十四歲。
幾乎見證了里見家命途多舛的近代歷史，從一屆名不見經傳的武士，漸漸成為了繼承了里見八犬之名的犬江。
可以說，除了當主之外，這個老人才是里見家真正的脊梁和主心骨。而犬江也一直因對權利的克制和對家族的忠誠受到歷代當主的信任。
經歷了**之年成長起來的那幾代人，不論具備如何的野心，都明白了家族的存在是多么重要。
只有緊密團結，共同求存，才能夠在越來越險惡的局勢中生存下去。
只可惜，如今的年輕人已經不這樣想了啊......
從上一代開始，斗爭就已經失控了。
如今隨著將軍漸漸架空了皇帝，整個瀛洲，人人都在龐大的政治漩渦之間飄搖，難以自持......不，應該說，自從國門被羅馬的黑船所打開的瞬間，時代就已經變了。
休息了片刻之後，他強自振奮精神，看向了周圍的七人。
里見八犬士。
如今里見家的八位掌握著不同權利的家臣，在失去了當主之後，如今能夠代表里見家正體的八個人，盡數在這里。
「連日以來，想必諸位心中已經有一份名單了吧？」
沉默中，不再年輕的武士們緩緩頷首，分享著手頭所調查出的情報。
最後可能成為下一代當主的人選。
最前面的，自然不必多說，上代當主的養子，九郎，里見久靜。
然後，是上代當主的弟弟，從美洲匆匆歸來的里見不平。
里見家館山集團的負責人，里見不凈。
俄聯留學中的里見正平。
......
乃至最後，里見氏的末子——里見琥珀。
「太荒謬了！」
席間，有家老惱怒的低吼：「背棄瀛洲，被放逐到東夏去的罪人之女，鹿鳴館竟然會認可她的資質？一群蠢貨！那群家伙究竟在想些什么？！」
犬江抬起眼眸，平靜的說：「琥珀的父親，同樣是為家族做出犧牲的人。在我看來，她和其他後輩並沒有什么不一樣，都是里見家的孩子。」
「犬江先生，你難道就不明白她的來意么？」
「難道她的來意和其他人的來意有所不同嗎？」犬江提高了聲音，反問之後，肅然掃視著四周：「既然是里見家的血，就有資格繼承里見家當主的位置，諸位不要迷失了本分！」
所有人恭敬的垂眸，再沒有反對的聲音。
在沉默里，犬江忽然忍不住自嘲的嗤笑了一聲。
當初放逐了琥珀的，還是他自己呢。
恐怕此刻在其他人心里，少不了罵一句老糊塗吧？但同樣，此刻在他眼中，里見琥珀和其他的後輩，並沒有任何的差別。
至於鹿鳴館為何會認可她的血脈，認可一個在社保局掛名的放逐者，他大概也能夠理解一點背後的考量。
無它，單純的......兩害相權而已。
才不是出自什么高貴又憐憫的理由，給罪人一個證明自己的贖罪機會，也不是相信琥珀會出淤泥而不染。
純粹就是，自作自受。