竟然沒有死。
這是佐佐木清正醒過來之後，第一個念頭。
經過了爆炸，襲擊，和毫不留情的進攻之後，自己竟然還能留下一條性命？手下留情？不，應該說是比起殺死自己，更希望將這一口黑鍋扣在自己頭上么……
在牢籠之中的病房里，單調的機械心音節奏里，佐佐木睜開眼睛，看到了頭頂冰冷的白熾燈燈光。
「傷口都已經包扎好了，肺部和肝部的損傷需要調養一段時間，但問題不大。失血過多對於升華者而言不是什么太大的事情，你就老老實實的躺一段時間吧。」
在藍色的隔簾，有個蒼老的身影端坐。
並不顧及病人的身體，抽著煙桿，不知道已經抽了多久，整個牢籠里煙霧繚繞。嗡嗡的排氣扇在迅速的旋轉，但刺鼻的味道依舊令佐佐木咳嗽了起來。
他在在沉默里低頭，看到自己幾乎支離破碎又被重新拼合起來的身體，最後看到了右腿，還有安裝在上面的支架與石膏。
「我的腿，怎么了？」他問。
在暈厥之前，他不記得自己有這樣的傷痕。
「是我親自打斷的。」簾子外面的老人說：「保險起見。」
「真是煞費苦心啊，犬江奉行。」
佐佐木無所謂的笑了笑，閉上眼睛。
嘲弄的意味並沒有令犬江大怒，老人只是隨意的在桌子上敲了敲煙桿，磕出了煙灰之後，又填進去一鍋煙絲，仔細的壓好，重新點燃。
「這是為你好。」他說。
佐佐木沒有說話。
「不用擔心座頭市，那個家伙比你滑頭了很多，已經逃走了。」犬江說，「瞎子竟然會用震撼彈這種東西，真是出乎我的預料。」
佐佐木的手指微微收縮了一下，並沒有什么回應。
還有什么好說的呢？
自己跳進了陷阱。
從頭到尾，都是一場針對自己的埋伏。
寡不敵眾也就罷了，還失手被擒，被在栽上殺人魔這樣的罪名，連死都不能清白，像個笑話一樣。
「既然已經走了，何苦再回來呢？
犬江輕聲感慨：「聽說你在象牙之塔過的不錯，也有了新的工作，新的人生，你不應該回來的……」
「不該在你殺掉里見不凈的時候露了行跡，對不對？」
佐佐木忽然抬起眼瞳，粗豪憔悴的模樣中驟然升起了凌厲鋒銳的氣息，好像按著劍柄的武士那樣，冷聲質問。
犬江沒有說話，沉默的抽著煙桿。
並沒有否認這一切。
是他，親手殺死了里見不凈……
那一晚動手的，並不是殺人魔，而是犬江。
曾經蒙受犬江指點劍術的佐佐木，在追溯而來的那一瞬間，將這一幕清清楚楚的看在了眼中。
「這么多年了，犬江奉行，你依然沒有改掉血振和殘心時的習慣啊。」佐佐木輕聲質問：「為什么？還是說，你……是故意的？」
為什么你要偽裝成殺人魔的樣子，去殺了他？
犬江沒有說話。
可佐佐木步步緊逼，提高了聲音：「因為不凈知道真正的殺人魔是誰對不對？！一旦他說出去，被有心人利用的話，里見家就會徹底被擊垮……因為殺人魔就藏在里見家之中！」
「不，我就是殺人魔，是你猜錯了，佐佐木。」
垂簾之後的老人敲了敲手中的煙桿，磕掉了最後的煙灰之後，緩緩起身，躬身行禮：「栽贓與你，我很抱歉。」
「是我墮入了邪道，沉迷殺人的快感。人老了之後就會感受到氣力衰退，不甘心老去的我選擇了飲血還生的秘儀，維持自己的活力。」
他平靜的說：「請放心，等事情結束之後，我會向鹿鳴館自首，懇請剖腹，並為你沉冤昭雪。在這之前，請你好好休息吧，很快一切就會塵埃落定。」
就這樣，後退了幾步之後，他轉身離去，再無留戀。
「這是什么狗屁不通的理由！」
可那個被束縛在病床之上的男人並未曾因為能夠洗去冤屈而欣喜，反而，勃然大怒，震怒咆哮：「犬江！犬江！你究竟在做什么！」
「在做對的事情。」
犬江頭也不回的回答，「做武士應該做的事情……如此，里見家將得以保全。」
「保全下來的東西真的是原來的里見家么！」
佐佐木奮力掙扎，不顧傷痕崩裂，血色擴散，「如此大言不慚，你這個老家伙，真的知道羞恥兩個字怎么寫嗎！你對得起里見氏歷代信任你的當主么！」
犬江的腳步停頓了一瞬，旋即漠然：「你我同為武士，應該知道恩義的重要。不要想當然的用野狗的思維去揣測別人，清正。」
「野狗也是知曉對錯的！」
犬江沉默片刻，被逗笑了。
無所謂的搖了搖頭。
意識到這一場爭辯究竟有多么滑稽。
「對和錯都無所謂。只要里見氏能夠存續，只要能夠維持就好……哪怕只是一個空殼，我也能夠在死後去向忠藏大人領受責罰了。」
那個佝僂的老人最後看了他一眼，疲憊的道別：「我所能做到的，就只有這么多了。」
在不管身後憤怒的咆哮聲。
他關上了門。
「看好他。」
最後對監管者這樣說：「如果有所妄動的話，殺掉也無妨。」
監管者漠然頷首。
犬江再不回頭，筆直向上，穿過了層層防備，看到了等待在門口的角山。
「人呢？」他問道。
「已經到了。」角山說，「在等著您。」
犬江頷首，筆直的向著戒備森嚴的靜室走去。
穿過重廊和門戶，推開最後的紙門。
看到了跪坐在字畫之下的那個年輕的武士，就好像早已經預見到了什么那樣，眼眸低垂，神情毫無任何波動。
看不出平日里刻意所表現出的沖動和急躁。
也再不掩飾那一雙眼眸中宛如狐狸那樣的陰暗邪意。
「有勞久等了，久靜。」
犬江關上身後的門，坐在了他的對面：「我想，你應該知道我今天找你過來，是為了什么。」
「是的，有勞奉行辛苦，替我鏟除了痕跡。」
年輕的武士俯首，土下座，向著老人致以謝意：「本來就覺得，像我這樣的人，是瞞不過犬江先生這樣的長者。看來，這一天比我預想之中的還要快。」
他說：「我就是殺人魔。」
毫無任何隱瞞的，坦誠又直白的回應了犬江的問題。