無從分辨那究竟是嘲弄還是贊許。

「很好，赫笛，我鍾愛你的誠實。」枯萎之王說：「誠實是忠誠的基礎，你不曾對我說謊，所以，我也會對你網開一面。」

赫笛僵硬著，不知究竟應該表現出慶幸還是謙遜。

也不敢有任何的回應。

只是匍匐在地，領受屬於自己的結果。

「讓我們說回原本的事情吧，關於你的失誤。」

枯萎之王說：「誠然是一場慘敗，而且還耽擱了亡國的進軍，納吉爾法艦隊的運行也因此受到了阻礙。

赫笛，你背叛了我對你的期待，也彌補不了你造成的損失，你罪該萬死。」

「誠如是。」

赫笛回答，放棄了一切僥幸。

「那么，經歷了這一場挫敗之後，想必你也有所進益吧？」

枯萎之王問：「既然你們這些弄臣們都以自己的博學與善思為豪，那么就讓你來告訴我吧——你敗在何處？」

「遲滯與疏忽。」

赫笛直白的回答：「為了萬全的准備，而給了對手發揮的時機，最後又追索不及，令他們逃之夭夭，導致亡國蒙受了失敗的恥辱。」

「或許如此，但你搞錯了一點。」

枯萎之王滿不在意的說：「對於亡國，失敗從來都不是恥辱。勝敗從來都不罕見，但凡有戰爭，有勝利的人，那么便總有失敗的一方。

勝了固然值得大肆宣揚，但敗了也不過是尋常，只要不死，總有贏的那一日在。不論是修生養息還是苟延殘喘，都是為了等待將來。

但你的罪，不是失敗，赫笛。」

王座之上的統治者冷眼俯瞰，一字一頓的告訴他：「失敗並不可恥，恐懼才是。」

那一瞬間，赫笛僵硬在原地。

下意識的張口欲言，可是卻不敢說話。

只是顫栗。

他害怕自己說出的話會被斷定為謊言，同時，卻也在害怕……枯萎之王說的是真的。

「看啊，赫笛，你在恐懼，但你卻沒有恐懼我，因為你不怕死亡。」

枯萎之王戲謔的大笑：「你在害怕，害怕一個現境人，害怕他給你帶來失敗！害怕自己重溫往昔的恥辱，不能再一次抬起頭來……

赫笛，告訴我，我說的對么？」

死寂里，赫笛呆滯著，臉色扭曲，可是卻沒有發出聲音。

也沒有辯駁的勇氣。

可同時，他發現自己竟然無法克制怒火。那究竟是被羞辱之後的憤恨，還是被戳穿真正心思之後的惱怒呢？

「為何不說話呢，赫笛，你大可暢所欲言。」

漫長的沉默中，王座上的人影俯瞰著他的模樣，嘲弄咧嘴：「我欣賞你的才能，但我鍾愛你這一副敗犬之相卻更在其上……簡直就像是濕漉漉的野狗躲在屋檐下，尋求庇護一般。

不甘潛伏爪牙，也無法抗拒別人的施舍。

——不論是打算奮起反抗還是獻上忠誠，我都期待著你的作為。」

「在下……」

赫笛的手指按在地上，微微顫抖著：「在下惶恐。」

「不必惶恐，無需慚愧，也無需害怕，因為我已經欣賞到了你的表演。」枯萎之王探問，滿懷著好奇：「我只想知道，你還有沒有再次登上舞台的勇氣？」

「我……我……」

赫笛已經汗流浹背，顫聲懇請：「請您，再給我一次機會！」

「你損失了多少支軍團？」枯萎之王問。

「四支。」

「除此之外，還有多大的損失？」

「數萬具咒物，以及六個大群。」

「那么，我給你八支軍團，雙倍的武器和咒物，十二個大群。」

枯萎之王揮手：「除此之外，我把伽拉……算了，伽拉那個家伙一門心思往現境去，未必願意配合你。就讓他去當他的先鋒官吧。

除了他之外，你自己從我的麾下選幾個人配合你好了。還有，那幫工坊主不是也想要參與么？就讓那群廢物也出點血吧。」

「是。」

赫笛急促的說：「在下定然……」

「你不必保證，因為我不在乎。」

枯萎之王打斷了他的話，只是抬了抬手指：「至於這個，就當做你屢敗屢戰的犒賞吧。」

慘烈的尖叫從台階之下響起。

就在赫笛的面前，憑空浮現了一枚銹蝕的長釘，瞬間，楔入了他的眼洞之中，深入顱骨，迅速的生長萌發。

帶來了深入靈魂的陣痛。

永世相隨。

「現在——你可以再度取悅與我了，赫笛。」

伴隨著枯萎之王的話語，在赫笛身後，大門再度開啟。

當赫笛踉蹌的走出大門之後，所看到的，便是龐大廣場上，無窮盡的暗影。只有一雙雙猩紅的眼瞳緩緩抬起，宛如點綴黑暗的凶惡星辰。

靜靜的等待著他的命令。

在震痛的顫栗中，赫笛捂住臉，笑容漸漸猙獰。