齊王也並非蠢人，聽了周皇後之言頓悟過來：「以父皇的修為，若要殺我的話根本就是一眨眼的功夫！再說了，父皇如此英明神武，怎會看不出幕後推手的，他定是顧忌群臣的反應才這般對我的！」

相通此節，齊王心頭大定，但為了配合父親而繼續裝出一副悲苦的模樣。

宋王之母，也就是蕭元妃連哭數聲：「我的兒啊！」，忽然兩眼一翻昏了過去，宋王趕緊扶住母妃，卻見簫元妃趴在他懷里，微微眨了眨眼睛，宋王與她母子連心，立即會意過來，當下緘口不言，不再說任何齊晉二王的話語。

皇甫武吉叫道：「快傳御醫，速速替蕭妃診治！」

皇妃昏迷，非同小可，群臣也不好再逗留宮中，紛紛退下。

齊王也周皇後說了幾句「蕭妃千萬保重身子，我們一定找出凶手」的客套話，朝皇甫武吉拜了幾拜，便也退下了。

離開御書房，周皇後俏臉凝霜，冷哼一聲道：「姓蕭的賤人倒真狡猾，竟然懂得裝昏扮死！」

齊王訝聲道：「母後何出此言？」

周皇後螓首輕揚，頭上珠簪微微晃動，冷笑道：「那賤人看出陛下並無懲戒皇兒的意思，若再咄咄相逼只會惹怒皇上，所以她假裝悲傷過度而昏迷，說白了便是要給自己找個台階下，既不得罪皇上，又在群臣面前展示喪子苦楚，一下子就把自己擺上了一個可憐人的位置，換來了不少同情心！」

齊王點頭道：「確實是這么一回事。」

周皇後道：「錚兒，無論那個黑手殺害晉王有何目的，總之現在你與宋王之間的沖突已經是在所難免了，此番科舉便是儲君之位的關鍵，既要讓皇上看到你的才干，又得叫群臣拜服。這宋王文采出眾，猶在泰晉二王之上，再加上蕭妃的心機和儒門的支持，所以你絕不可掉以輕心。」

齊王應了一聲是，便告退出宮。

九曜道觀的地宮密室，隱匿其中的妖族各部已經開始忙碌起來，紛紛開始收集分析科舉的情報，而龍輝和楚婉冰夫妻二人則在這萬千卷宗中篩選有用的信息。

龍輝手上正拿著一份從崔蝶處得來的情報，里邊便是記載了此此科舉的人名。

而楚婉冰手中那一份卷宗便是這些科考秀才和武人的詳細背景，這些都是崔蝶動用崔家力量從戶部、吏部尋來的寶貴信息。

楚婉冰伸了個懶腰，朝龍輝撒嬌道：「小賊，人家肩膀都又酸又漲的……」

龍輝心領神會，急忙替她揉肩捏背，殷勤伺候，樂得楚婉冰是笑靨如花，芳心甜膩。

龍輝柔聲道：「冰兒，先睡一會，這里交給我吧。」

楚婉冰妮聲道：「好了，人家不困，咱們再好好找找，說不定可以找出鷺眀鸞的那個棋子。」

當初鷺眀鸞與洛清妍豪賭，龍輝猜到鷺眀鸞可能早已培養了優秀的文人武者，而這些文人武者便在這份名單之中，若不然鷺眀鸞也不會如此豪言賭斗，所以那所謂的猜狀元，其實只不過是她將自己手下捧上金榜的過程罷了。

所以龍輝便請崔蝶收集了所有參考人員的資料，從中一一推斷排除，希望能夠找出鷺眀鸞的棋子，只要能夠明確目標，便將不擇手段將其除去，如此一來，洛清妍「猜」不中，鷺眀鸞也「猜」不中，同樣是平局收場，便可逼鷺眀鸞下場武斗生死。

上策便是找出「棋子」除去。

但要從這千百文人武者中找出目標，談何容易，所以便有了中策——從這些人中找出可造之材，傾盡全力將其推上金榜；至於下策便是讓龍輝找個機會向鷺眀鸞詐降，將知曉妖族機密的人一一揪出滅口，斬斷了鷺眀鸞威脅妖後的根本，但這個計策也是最為凶險，第一，不知道鷺眀鸞究竟把秘密告訴了多少人，一旦有了漏網之魚，妖族名冊便會公布天下，第二，龍輝此際元神未愈，若給鷺眀鸞看出貓膩，便有元神崩碎的危險。

楚婉冰嘆道：「不了，我們還是快些抓緊時間找多些線索，現在賭約一事尚未傳出去，除了族內的核心人物外，其余的妖族並不知情，但等鷺眀鸞將狀元名字封入傀山祖祠，那我們就更加被動！」

龍輝奇道：「這祖祠有何奇特之處？」

楚婉冰嘆道：「祖祠之內供奉著歷代妖族巨擘，一旦開啟宗廟大門，就等同於驚動了祖先靈位，天下妖類便會有了感應，到時候娘親和她的賭約便會傳遍萬妖！」

龍輝恍然大悟道：「也就是說，除了一些核心成員外，妖族內還有一些是心向鷺眀鸞的族人。」

楚婉冰點頭道：「沒錯，當初鷺眀鸞能夠作亂有很大程度是仰仗這些人，在娘親成功平叛後為了保全妖族元氣，對於鷺眀鸞昔時的部署並未深究，只是將他們的權力分解，逐步驅到外圍罷了。一旦賭約之事傳出，那么鷺眀鸞的舊部很有可能會與她響應。」

龍輝道：「不如等將名字封入宗廟後，再由我將鷺眀鸞的信封偷出，從中窺探其秘密，這不就可以一勞永逸了嗎？」

楚婉冰嘆道：「此事萬萬不可，妖族有種秘術專門用來保存機密的，鷺眀鸞可以用自己的精血封存信封，若有人敢妄動，信封便會自動焚燒。而且天下妖類皆將目光集中在宗廟，一個不慎，娘親之威信便會大損，鷺眀鸞即可聯合舊部興風作浪。」

龍輝嘆道：「這兒的名字沒有一千也有八百，總不能把這些人都殺光吧。鷺眀鸞這一招端的是狠毒，我現在看誰都像是她的手下，虛實結合，真假難辨，使得我們疲於奔命。我想那個女人現在是一邊喝茶，一邊嘲笑我們此刻的狼狽樣。」楚婉冰哼道：「這個毒婦，我一定不會放過她的！」

龍輝又想了片刻，說道：「冰兒，你有沒想過，鷺眀鸞為何這么有把握可以猜中狀元呢？要知道，這考狀元可是鯉魚躍龍門，千萬才子擠破腦袋就是為了金榜題名，可是狀元則只有一個，這其中的激烈程度恐怕不在酆都血戰之下，依我看，鷺眀鸞已經有了必勝之法。」

楚婉冰奇道：「小賊，你看出了什么？」

龍輝道：「文狀元方面，鷺眀鸞十有八九可以搞到試題。以她的才智，再加上提前知道試題，要脫穎而出簡直就是易如反掌。」

楚婉冰道：「文科舉有筆試和殿試兩部分，就算偷到試題也僅僅能通過筆試而已，殿試部分可是皇甫武吉親自把關。難道鷺眀鸞還能提前猜到皇甫武吉要出什么題目嗎？」

龍輝笑道：「這倒不用！歷年科考能夠通過筆試之人寥寥無幾，鷺眀鸞只要在殿試之前用玄媚奪神術控制這些人的心智，讓他們在殿試的時候發揮失常，那這個文狀元還不是她的囊中之物！」

楚婉冰恍然大悟，蹙眉道：「以此類推，在武舉比試的時候，鷺眀鸞也同樣可以將那些有實力的武者給控制，畢竟能夠抵御這玄媚奪神術的人並不多！」

龍輝伸了伸懶腰，說道：「冰兒，咱們出去走走吧，這地宮也忒憋氣了！」

楚婉冰哦了一聲，挽著丈夫的手便朝地上走去，臨行之前還把漣漪叫上。

從密道出去，三人恰好是在九曜道觀的後山，龍輝說道：「冰兒、漣漪，這上策雖好，但未必能實施，不如先布置好中策，做個後手准備。咱們就按著這名單來瞧瞧那些秀才是可造之人，也好栽培一番來對抗鷺眀鸞。」

漣漪說道：「正好這個九曜道觀住了不少趕考的秀才，不如咱們便從這兒開始吧。」

楚婉冰咦了一聲，笑道：「小賊，你還記得上回我跟提起的那三個酸秀才嗎，他們也是住在這兒，不妨也順路瞧瞧他們吧。」

龍輝應了一聲好，攜著兩女悄聲潛入道觀前院。

這兒住的人都是一些手無縛雞之力的書生，三人要隱匿行蹤十分輕易，挨個房間去窺探那些考生的狀況。

漣漪看了幾個書生後，不由感慨道：「這些秀才也過得忒苦了，衣服都已經破了好幾個洞，也不舍得換，那針線補補繼續穿。」

楚婉冰嘆了一口氣道：「住在這里的人大多是寒門子弟，家境頗為貧寒，正因為九曜道觀的租金便宜才過來居住的，那些富人子弟都是在客棧上房高床軟卧，有誰願意擠在這種又破又舊的道觀。」

看了幾個秀才都覺得不是很滿意，楚婉冰便提議去瞧瞧薛樂等三名秀才，說不定會有意外驚喜。

龍輝對薛樂也頗有好感，覺得這秀才雖然有些木訥，但終究還是古道熱腸之人。

來到薛樂等三人的屋頂，龍輝輕輕掀開瓦片，朝下觀望，只見有兩名秀才正在捧書誦讀，之乎者也脫口而出，聽得龍輝險些沒暈過去，而薛樂卻是坐在窗台望天，用手指數著星星，自言自語地道：「天上的星星究竟有多少？」

龍輝不禁低聲笑道：「冰兒，那個秀才倒也有趣，他的同伴都在埋頭苦讀，而他卻還有閑心數星星。」

楚婉冰朝屋里掃了一眼，只見郭飛和章明一副苦瓜臉，搖頭晃腦念個不停，而薛樂卻是樂得清閑，一時抬頭數星星，一時低首畫圖畫。

所畫之物竟是一些稀里糊塗的鬼畫符，有的像山，有的像樹，有的像獸，但這些形態各異的圖畫卻是由許多個墨點組成。

楚婉冰奇道：「這書呆子究竟在畫什么？」

龍輝笑道：「他所繪制的乃是星辰圖譜，這么一個點便代表一顆星星，然後再連上墨線，就成了各種圖案。」

楚婉冰撇了撇嘴道：「這秀才也忒不知趣了，科考臨近卻不安心溫書，盡畫些稀奇古怪的東西。」

忽然，郭飛開口問道：「子義，我有個問題想請教你。」

薛樂放下筆墨，回首道：「請教二字愧不敢當，還請哥哥明示。」

郭飛蹙眉道：「若考試的時候遇上這么一道題——論孝悌之道，你該怎么作答？」

薛樂微微一愣，想了想道：「小弟可從這方面作答，第一，孝悌雖是發乎人心之美德，但一個人之孝，始終不能普及他人，所以世上還有不少忤逆兒女，唯有將孝道植入每一個人心中，方可人人盡其孝，老者頤養天年。第二，將孝道宣揚，以以仁愛感化世人，做到老吾老及其人之老也。」

楚婉冰雖有不俗文采，但比較喜歡吟詩作詞，對於這種之乎者也是最為厭惡，聽這薛樂說了一通，險些沒從屋頂跌下來。

忽然，薛樂長嘆一口氣道：「如今酆都大戰方結束，豐郡等郡縣皆遭到不同程度的災禍，百姓流離失所，與其論述這些東西，倒不如想想該如何撫恤那些災民，早日安撫民心。」

聽完這些話後，龍輝朝兩女使了個眼神，示意可以離開了。

等回到地宮，龍輝拍掌笑道：「今夜出行收獲不小！」

漣漪奇道：「龍輝，你找到可以扶持之人了？」

龍輝點頭道：「沒錯，就是那個薛樂。」

楚婉冰問道：「那書生雖有幾滴墨水，但未必是狀元的最佳人選，不如咱們去問一下蝶姐姐，還有那些文人有爭奪狀元的實力。」

龍輝搖頭道：「不必了。蝶姐姐所提供的人選一定是出自豪門大族，而偏偏皇甫武吉這幾年卻是想從寒門之中提拔人才，這些貴公子恐怕不合這位皇帝老爺的口味。」

漣漪嗯了一聲道：「著實如此，先有高鴻，再有龍輝，皇甫武吉是想在朝中安插一些草根子弟，藉此分散豪門的影響力，而且這些寒門士子比那些貴族子弟好控制多了。」

龍輝道：「沒錯，我選薛樂便是要迎合皇甫武吉的心思。而且此子不但文思敏捷，還能考慮當前局勢，不想其他書生那樣只會誇誇其談，這無疑便是皇甫武吉想要的人才。」

楚婉冰道：「那你是想扶持這個薛子義了？」

龍輝說道：「明日我在去瞧瞧其他的豪門士子，若沒有意外的話，薛樂應該便是我們所猜之人。」

漣漪說道：「既然龍輝你定下這個薛樂，那我明日也去探探這幾個主考官的來歷。不過，這個武狀元該如何應對？」

龍輝道：「我已經讓碧柔、無痕、凌霄、風望塵他們趕赴京師了，謀而後動，一旦發現可疑的目標，便提前截殺，絕不讓鷺眀鸞的人參加武舉。實在不行就在比試那天大鬧校場，叫鷺眀鸞什么也撈不著。」

楚婉冰道：「武狀元除了武藝之外，還有軍事策論，想必這主考官應該是出自軍方，而齊王只是主持武舉而已，並非考官。」

龍輝笑道：「軍中有絕對資歷的考官無疑是楊督帥，但皇甫武吉已經把他封為外姓王，所以他不會入京做考官，倒是有兩個人值得注意，一個是鐵如山老將軍，一個是有青面獠牙稱號的仇白飛。這兩個人都是軍中威望僅遜於督帥的將領，他們很有可能就是主考和副主考。」

說完這幾句話後，龍輝伸了伸懶腰，說道：「我去裴家走一趟，你們別等我回來了，先去休息吧。」

楚婉冰奇道：「你去找裴家做什么？」

龍輝正容道：「因為當初裴海峰留下一句遺言——湘音不祥！我想這趙湘音很有可能跟鷺眀鸞有關，畢竟當初趙家曾派出一個懂得妖族神通高手打敗了韓志，這趙裴兩家跟鷺眀鸞脫不了干系。」

楚婉冰和漣漪本也想跟著一起去，但龍輝堅持不讓，好說歹說才把這兩個小妮子勸住。

龍輝借著夜色掩飾直入貴胄巷，潛進裴家大宅，他以枯木禪法隱匿心神，因為鷺眀鸞可以感應到他那殘缺的元神，雖不知她的感應范圍有多大，但一切皆以小心為上。

龍輝先是以佛門心法隱匿氣息，再用妖族潛行術避開守衛，直取裴府主屋。

主屋之內住得便是一家之主，此地便是裴家之主裴國棟之居所，龍輝施展靈蛇身法游到暗處，潛心竊聽屋內訊息。