科舉繼續進行，整個帝都上空彌漫著一層緊張的氣氛，特別是文武胡同附近，已經被士兵圍住戒嚴，任何人未經允許不得進入文思殿和尚武堂百步范圍，就算是白天都是鴉雀無聲，針落可聞。

一架馬車從文武胡同緩緩駛出，兩名士兵急忙上前攔住道：「車上何人，速速下車檢查！」

忽聞車內響起訓斥聲：「國淵夫人的座駕也敢驚擾，你們好大的膽子！」

話音未落，一名女子從車門探出頭來，怒視著兩名士兵。

這女子丫鬟打扮，卻是肌膚黝黑粗糙，姿色平庸。

兩名士兵繼續說道：「我們奉命戒嚴，檢查一切出入車輛和行人，還請夫人見諒！」

國淵夫人乃是閣老遺孀，更是一品誥命，遠非他們可以得罪，故而語氣也多了幾分恭敬。

車簾緩緩掀開，一名盛裝打扮的美婦人探出頭來，說道：「小柔，兩位軍爺不過是例行公事，不要為難他們！」

只見這婦人如雲秀發往後盤起，交錯成結，高高挽起，用碧玉色的古雕發簪交插在其上，在懶暖薄陽的光線映出一份素韻溫婉、淡雅從容，毫無瑕疵的臉蛋兒嫵媚，肌膚猶如剝殼雞蛋般光滑，水眸泛著媚人的光彩，仿若兩潭春天的幽深碧潭在晃動，不是穆馨兒還有何人。

她外穿素縷蘭色衫似，內襯牡丹長裙，下車之時，她輕提羅裙，生怕裙子掃到地面，沾上灰塵一般，那份柔弱嬌媚的氣質盡顯無疑，看得兩名士兵目瞪口呆。

黑臉丫鬟虎著臉喝道：「看什么看，快點檢查車輛，我家夫人還得入宮面見皇後娘娘，若誤了時辰，你們可擔當得起！」

兩人吞了吞口水，急忙收回心神，依照慣例檢查車輛，但卻是心湖澎湃，只是草草望幾眼便結束了。

兩人畢恭畢敬地道：「小的魯莽，還望夫人恕罪！」

穆馨兒微笑道：「兩位軍爺也是盡職之輩，妾身怎會怪罪，就此告辭！」

她話音帶著江南儂音，就像是蜜糖一般，甜得滲入骨髓，聽得兩個士兵身子都仿佛輕了幾斤。

馬車駛出文武胡同，朝著國運大街而去。

車內，穆馨兒臉上的柔和笑容慢慢退去，換來的竟是淡淡的哀愁，原來方才她只是維持禮節和身份才擺出一副從容不迫的姿態，實際上是心事深藏。

穆馨兒嘆道：「接到皇後娘娘的懿旨，倒叫妾身極為意外，也不知道是皇後之意，還是皇上宣召。」

皇帝若有事宣召這些貴婦人進宮，都會讓皇後頒下懿旨，為的就是不引起不必要的誤會，導致君臣離心，但大恆立國以來，也有過幾個皇帝窺探大臣妻妾的美色，以陪皇後的名義將這些貴婦美人宣召入宮，滿足自己淫欲。

然而，皇甫武吉自從登基以來，從未做過此等淫事，所寵幸之人也都在後宮之中，從不對大臣妻妾起非分之想，所以穆馨兒倒也不怕會遭受淫辱，只是有些丈二和尚摸不著頭腦，畢竟此刻科舉進行，皇上皇後怎么有閑情宣召自己這么一個寡婦。

丫鬟說道：「夫人切莫擔心，龍主吩咐碧柔保護您安全，就一定不會讓外人傷你。」

穆馨兒笑道：「碧柔姑娘，妾身多謝你了！」

丫鬟抬起頭來，原本暗淡灰蒙的眼眸嗖的一下就變得明艷清明，嫵媚含情，正是易裝換容後的林碧柔。

林碧柔輕笑道：「夫人客氣了，其實是龍主不放心你，才讓碧柔來貼身保護夫人的。」

穆馨兒眼眸閃過一絲溫柔，問道：「龍輝最近還好嗎，傳聞他在征討煞域的時候得了失魂症，現在可好些了？」

林碧柔點頭道：「夫人請放心，如不出意外，龍主今日之內便可康復。」

穆馨兒松了口氣道：「當日龍輝患病的消息早就傳遍整個帝都，但我見了他幾次，感覺這孩子十分精神，所以才一直隱而不問，今日聽得此言，總算安心了！」

林碧柔笑道：「夫人有所不知，龍主的失魂症也是時好時壞，但這都將成為過去，後天武舉的最後一關比武擂台，龍主一定可以親身觀戰的！」

兩女坐在馬車內一路交談，不知不覺便倒了皇城正門，趕車的仆人跳下車來，給看門的士兵遞過名帖和通行令，士兵仔細查看了一番，恭敬地說道：「國淵夫人是奉皇後懿旨進宮，小人這便放行。」

說罷，守門士兵大開方便之門，讓馬車駛入宮內，但馬車也僅僅駛入外牆，要進入內宮大門，無論是誰都得步行進入。

穆馨兒在林碧柔的攙扶下移步，娉婷多姿地走入內宮。

兩女穿過重重宮門，踏著玉雕石階，沿著漆紅走廊，行至一座庄嚴的宮門前，抬眼望去，只見幾個斗大金字歷歷在目——甘福宮！門為朱紅，綴以金釘，頂蓋銅瓦，鐫鏤龍鳳天馬圖，遠望光耀奪目，自有一副庄嚴氣派。

林碧柔嘆道：「東宮之內，便以此甘福宮最為華貴，不愧是大恆正宮！」

林碧柔已經是說的極為小聲，但卻還是落入他人耳中，只聞一聲銳喝道：「何方賤婢，敢在宮門重地喧嘩！」

林碧柔暗忖道：「好個內宮大院，攻心斗角無處不在，我這么小聲說話還是難免被人聽去，活在這兒，就算享盡榮華富貴，又有樂趣！」

想到這里，林碧柔不免對這說話的人生出幾分悲憫和同情，抬眼望去，只見一個身著宮女服侍的妙齡女子正對自己怒目相視。

「這位姑娘，妾身的丫鬟未見過世面，初次得見甘福宮此等氣勢難免有些驚愕，還望姑娘海涵！」

穆馨兒回答不卑不亢，不但瓦解了林碧柔的尷尬，也讓對方無法解題發揮，因為她早就知道這些後宮女子什么缺，就是不缺一張搬弄是非的利嘴，於是她便搶先一步堵住對方的話題。

宮女畢竟是宮女，在穆馨兒此等貴婦面前，根本就不堪一擊，被這一輪的糖衣炮彈，頓時失去了刁蠻之氣，唯有笑臉相迎：「國淵夫人客氣了，奴婢不知這位姐姐是夫人的人，才惡言相向，還請夫人恕罪！」

說罷便側主動請穆馨兒入內，按理來說，任何人都不允許帶仆人丫鬟入甘福宮，但穆馨兒地位崇高，所以林碧柔也沾了不少國淵之光，得宜暢通無阻地步入這座大恆正宮。

紅花綠樹之中，卻見一抹華貴雍容的倩影，美目凝華，正笑意盎然地望著穆馨兒。

在距離麗人還有三十步的時候，穆馨兒立即行禮道：「妾身拜見皇後娘娘千歲千歲千千歲！」

林碧柔身為丫鬟身份，甫一見皇後，立即跪了下去，在沒得到允許之前是不能抬頭，但還是用眼角余光掃了這婦人一下，只見一身金縷玉鳳袍裹住婀娜嬌軀，亮麗烏發以鳳簪挽起，寶珠垂下，映照著華貴端庄的俏麗花容，柳眉入鬢自有國母威嚴，朱唇含笑卻不失大方，身後宮婢搖扇捧玉，更將其母儀天下之風承托的淋漓盡致。

周皇後玉手虛扶，笑道：「國淵夫人免禮，還請入座！」

穆馨兒還禮謝恩，朝著皇後走去，而林碧柔能夠進入甘福宮已經是給穆馨兒天大的面子了，至於接近皇後是根本不可能的，唯有在原地跪著等候。

穆馨兒坐到指定的座位，接過宮女奉上的香茗，垂首啟唇，輕輕抿了一口，便得放下回禮謝恩，遠處的林碧柔看的是好不憋屈，暗忖道：「喝茶都不能多喝幾口，這宮廷禮儀比起盤龍聖脈還要羅嗦！」

周皇後笑道：「難得國淵夫人入宮，哀家十分歡喜，今日無論如何都要夫人多留片刻，也好讓哀家好好跟夫人說說話！」

穆馨兒道：「皇後真是折煞妾身了，能得娘娘召見已是萬般榮幸，哪還敢奢望其他。」

周皇後朱唇勾笑道：「夫人太客氣了，成閣老生前曾是帝師，若論輩分，哀家還得稱您一聲師娘呢！」

她說話圓滑而又不失禮儀，幾句話便拉近了兩人的距離，與穆馨兒有一句每一句地閑聊。

「皇上駕到！」

隨著一個太監的吆喝聲響起，太監提前捏著前擺，宮女則提起裙裾，雖是准備下跪叩拜。

「皇上萬歲萬歲萬萬歲！」

在眾人的一致的叩拜聲中，一道金袍雄軀緩緩踏入甘福宮，雖未帶隨從，但卻是龍行虎步，雄沉深淵之余透著攝人的皇者之氣，正是大恆皇帝——皇甫武吉，在他身邊緊隨著一個柔麗水嫩的婦人，此婦人身著粉色素衣衫，下襯水綠輕紗裙，蓮足輕擺，搖曳生姿，雖不似周皇後那般雍容華貴，但卻有股小家碧玉的氣息，其美目如水，未語先笑，雪膚細嫩如水，倒與穆馨兒有幾分相似，都有種江南水鄉的迷蒙煙氣。

周皇後親身相迎：「臣妾拜見陛下，想不到陛下日理萬機，竟也有空來甘福宮。更想不到，蘇妹妹也來了！」

隨著皇甫武吉而來之人正是蘇貴妃，只見她垂首行禮：「臣妾拜見皇後娘娘！」

用的正是妃嬪的禮儀，做的落落大方，規規矩矩。

皇甫武吉坐入主位，兩名後妃分列主次，而穆馨兒則坐於下首客座。

周皇後問道：「陛下最近不是正在忙科舉之事，何以有閑情到臣妾這兒來了？」

皇甫武吉語氣平和，就像是聊家常一般說道：「今日是特地來告訴皇後一個好消息的。」

周皇後咦了一聲，問道：「能從皇上金口說出，定然是非凡之事也，臣妾對此消息倒真是萬分期待。」

皇甫武吉道：「朕方接到錚兒的匯報，武舉進行的十分順利，而且還在舉辦過程鎖定了幾個可疑人物。」

周皇後問道：「皇上，臣妾愚鈍，不知這可疑人物是何方神聖，竟然能讓錚兒和皇上如此費神。」

皇甫武吉說道：「昊天教！」

這三個字一出，現場氣氛頓時陷入一片沉寂和肅殺，穆馨兒內心翻起無匹怒浪，一雙美目幾欲噴出火來。

皇甫武吉朝穆馨兒意味深長地瞥了一眼，說道：「國淵夫人暫且息怒，昊天教之惡行罄竹難書，朕定會還成閣老和穆家庄一個公道！」

穆馨兒垂首抹淚道：「妾身叩謝皇上大恩！」

說罷款款起身，朝著皇甫武吉跪倒。

皇甫武吉急忙舉手虛扶，說道：「夫人切莫多禮，成閣老乃朕之老師，您便是朕之師娘，這師徒之禮不可亂，還請夫人快快入坐！」

穆馨兒一言不發，還是跪倒在地，說道：「君臣之禮同樣不可逾越！」

皇甫武吉見狀便不再阻撓，待穆馨兒行過叩謝大禮後，才命宮女把她扶起。

皇甫武吉說道：「此番主考乃是軍中兩大名將，鐵如山和仇白飛，再加上青龍麒麟兩大軍團的將領也在現場，只要昊天教的奸細一露出馬腳，朕保管他們插翅難飛。屆時，再順藤摸瓜，將隱藏在暗處的滄釋天揪出，便可一勞永逸，拔出這顆毒瘤！」

這番話雖然只是用平淡的語氣說出，但卻讓林碧柔驚嘆不已：「好個九五之尊，話中藏話，意味深長。先是提及仇白飛，再提及龍主，又暗示需要各方將領聯手擒拿滄釋天，如此一來，國淵夫人就無法責怪仇白飛當日那番冷血行徑，而且為了大局著想也為龍主的仕途，夫人無論如何都得將這口惡氣吞下。這個皇帝老兒，軟硬兼施的手法用的出神入化，直接把穆夫人的怨氣給堵了回去，又能保持文武大臣的均衡。」

果真如林碧柔所料，穆馨兒在聽了這一番話後，俏臉露出凝重的神色，眼眸中閃過一絲掙扎和無奈的凄苦，最終只能盡消於無，顯然已經是拋下告仇白飛御狀的念頭。

這時，周皇後忽然開口道：「陛下，臣妾想到尚武堂一睹我大恆之鐵血勇武，還請陛下恩准！」

皇甫武吉蹙眉道：「皇後，昊天教之邪人很有可能隱藏在尚武堂內，你一個弱女子何必冒此危險呢？」

周皇後啟唇道：「臣妾身為大恆國母，怎能懼怕區區邪人，而且臣妾若現身尚武堂還可令昊天教之人心生狐疑，提前露出馬腳。再說，尚武堂內各路猛將雲集，昊天小丑焉能翻出大浪！」

皇甫武吉眼中閃過一絲得意微笑，甚是滿意地點點頭，說道：「皇後有如此膽魄，當真是巾幗不讓須眉，實乃我大恆之福，朕准了！」

林碧柔和穆馨兒心中頓時翻起無邊巨浪，絲毫看不穿這對帝後在玩弄什么手段，若說召見穆馨兒是為了安撫穆家庄的怨氣，但如今皇後親臨尚武堂那簡直就是不可思議的事情，不但大恆，就算歷朝歷代也沒有一個後妃出現在科舉現場。

林碧柔眼尖，捕捉到了蘇貴妃嫩臉微微抽動，心中猜出了幾分：「周皇後此番舉措一是為齊王奪嫡造勢，而最重要的恐怕就是得到皇甫武吉默許，藉此機會敲打敲打蘇貴妃！」