早間，龍輝接到宮里傳來的旨意，便匆匆進宮，隨著引路內侍的帶領，徑直來到明景殿，自從上回金鑾殿被袁齊天砸碎後，明景殿便作為朝會之地。

今日到來，不見文武大臣，卻見御林軍和大內侍衛在四周布防走動。

龍輝心忖道：「今日好像是皇帝老爺親自主持殿試，難怪這兒戒備如此深嚴。」

一道身影從明景殿走出，頭戴高冠，身著錦袍，手持拂塵，面白無須，正是王公公。

龍輝朝他拱手行禮道：「公公，龍某有禮了！」

王公公回禮，笑道：「龍大人您來得可真早哩！」

龍輝道：「接到皇令，下官怎敢怠慢。」

王公公笑道：「大人真是盡忠職守！現在時候還早，將軍先到殿內巡視一番，替這些侍衛把把關，免得出了紕漏。」

龍輝應了一聲好，走入明景殿，做個巡視的樣子消磨時間。

又過了半個時辰，與文武科舉有關的人相繼進來，文官方面以宋王為魁，齊桓，沈石元，李攀龍，岳東海四名大學士緊隨其後，武官則以齊王為首，鐵如山、仇白飛、白翎羽依次按軍齡而列，龍輝的軍齡白翎羽還淺，故而站在最後。

等了片刻，隨著一聲皇上駕到，皇甫武吉登上龍椅，眾人高呼萬歲。

皇甫武吉賜眾人平身後，說道：「今日本應是文科殿試，但朕卻想讓新一任的文武魁首齊聚一堂，便也把武舉前三甲也詔入宮內，先宣那通過會試的秀才覲見，等挑出三甲後，再宣武舉三甲進來，也好讓我大恆文武精英相互親近。」

待皇甫武吉說完後，王公公便開口宣召，通過會試的十一名秀才依次走入，龍輝朝他們瞥了一眼，卻見薛樂也在其中，那些秀才朝著龍椅跪倒，口稱萬歲。

皇甫武吉淡淡地道：「平身！諸位能夠通過會試，皆是文采橫溢之輩，今日朕便試試諸位的才學，替我大恆江山選出棟梁之才！」

十一名人臉色有些蒼白，喘氣也粗了幾分，這也難怪，畢竟沒幾個人能在覲見九五之尊時能夠保持鎮靜。

皇甫武吉朝旁邊了個眼神，王公公心領神會，立即開口叫道：「文房四寶伺候！」

話音方落，二十多個太監便在殿中擺齊了桌案和墨寶。

皇甫武吉道：「朕只問一事——若神州再度洪災，汝等有何賑災良策？時間是一炷香，汝等便將心中所想寫於紙上！」

內侍點香，秀才揮筆，思如泉涌，游龍走蛇，將自己心中之策寫於紙上。

香爐燒盡，筆墨落定。

內侍分別將各人的紙卷收集，上呈帝顏。

皇甫武吉一一翻閱，只見上邊寫得策論無外乎什么下詔撫民，開倉放糧，疏散災民……一大堆誇誇其談之詞，不免有些厭倦。

當看到最後一卷，皇甫武吉眼眸不禁一亮，將紙卷遞給了左右。

王公公接過，朗聲宣讀道：「洪水泛濫實乃天災，人力難改，唯有防患未然。草臣提議，在洪水未發之前，調撥國庫，修正堤壩，疏通河道。然築堤通河耗費甚巨，官員難免良莠，為杜絕中飽私囊，河堤失修之事，陛下可親自挑選官員，監控錢糧出入，保證河堤水道之質；第二，朝廷可從退役兵士中挑選能人，訓練水性和搶險救災之能，當洪水再犯之際，可有效救助百姓；此外，朝廷可命各大水域附近之郡縣儲備船只，以備不時之需，保全百姓——薛樂謹呈！」

皇甫武吉俯視大殿眾人，說道：「諸位覺得此策論寫得如何？」

宋王率先開口道：「回稟父皇，依兒臣愚見，這返還未然四個字別出心裁，以往朝廷都是一遇到洪災才調撥各郡行動，發配賑災錢糧，雖有所成效，但為免被動，若如這位才子所言，提早防范，做好准備，日後即便洪災重臨也能保全更多的百姓！」

宋王眼尖，瞧出父皇中意薛樂，故而說上好話，不但可以迎合聖意，也可提早賣個人情給薛樂。

皇甫武吉微微點頭，又望向齊王道：「錚兒，你的看法呢？」

齊王心知自己偏重武職，對於文科之事不宜多問，便說了個模棱兩可的話：「一切謹遵父皇聖意，兒臣無話可說。」

皇甫武吉又向幾名文科主考詢問了意見，這些都是老人精了，如何不知皇帝心意，再加上薛樂的提議實際有效，故而都表示贊同。

皇甫武吉笑道：「既然眾卿都無異議，那朕便宣布今年的文狀元便是薛樂，薛子義！」

薛樂聞言立即跪倒拜恩，口呼萬歲。

皇甫武吉又從紙卷中選了兩份，分別點為榜眼、探花，出乎意料的這兩人竟是郭飛和章銘。

這時王公公在皇甫武吉耳邊低語了幾句，看其嘴型是在提醒皇帝這三人乃同鄉。

皇甫武吉笑道：「妙哉，狀元、榜眼、探花同出一鄉，日後定成美談。」

三人拜倒謝禮，剩余的九人皇甫武吉便不再理會，交由宋王等文職官員排定名次。

敲定文舉三甲後，王公公又宣召武舉三甲入殿覲見聖顏，只看陳鋒、岳彪、倪子雄依照排名先後，站在武官身後。

皇甫武吉頷首道：「龍精虎猛，氣宇軒昂，果然勇士也，不俗！來人上酒，朕要同三位勇士飲上一杯！」

三人慌忙謝恩，從內侍手中接過御酒後，皇甫武吉招手道：「狀元郎，探花郎，且上前一步，朕有些話要問汝等！」

龍輝心頭一斂，皇甫武吉這般召喚頗有深意，竟然避開榜眼的岳彪將第一名和第三名喚了過去，看似有些不合常識，但正是這細節卻讓陳鋒、倪子雄臉色一沉，眼神閃爍不定。

看到這里，龍輝不禁暗自稱奇，皇甫武吉這一招可謂是妙之又妙，且不論三人中誰是昊天教細作，這般跳開第二名選一二名問話的做法足以叫真正的細作忐忑不安，破綻微露。

皇甫武吉手握玉杯，含笑道：「陳愛卿，你祖籍在何方？」

陳鋒回話道：「啟稟聖上，小人祖籍西寧淮江！」

皇甫武吉若有所思地點點頭，又望向倪子雄：「倪卿家，你又是何籍人士？」倪子雄道：「小人祖籍河州綸山。」

皇甫武吉微微點頭，問道：「這河州綸山倒是如何風貌，朕久居京師之內，對神州各地風土人情甚是陌生，愛卿可願替朕講訴一番你家鄉的趣事。」

倪子雄不慌不亂，應聲道：「回稟陛下，草民的故鄉只是一個小鎮，人雖不多，但卻有多種特產，如白果，甜松等皆是美味之食，特別是白果，此物生於靈芝之下，吸取靈芝養分，故而味道中有果脯的甘美，又有靈芝的滋補。」

皇甫武吉不動聲色地朝齊王掃了一眼，齊王微微點了點頭，示意他所說的皆對。

皇甫武吉微微一笑，甚是滿意地道：「聽倪愛卿這么一說，朕對此白果倒有了幾分向往。」

倪子雄道：「皇上若是喜歡，草民便讓家中鄉親采集白果，向皇上進貢。」

皇甫武吉擺手道：「不急，口舌之快也不貪這一刻，朕的心結未解，吃什么都沒有味道。」

他話有所指，現場頓時陷入一片沉寂。

「倪愛卿，陳愛卿，爾等皆是武藝高超之人，可願替朕分憂？」

兩人臉色一沉，硬著頭皮道：「普天之下莫非王土，吾等乃皇上臣民，為君分擔乃是本分。」

皇甫武吉勾出一絲高深莫測的微笑，說道：「兩位果然是忠君愛國之輩，先與朕同飲一杯！」

說罷舉杯而起，兩人不敢怠慢急忙將酒飲下。

皇甫武吉哈哈一笑，也是舉杯飲干，隨即將玉杯握在手中細細把玩。

九五之尊再次緘口不言，台下眾人哪敢喘氣，龍輝領教過皇甫武吉的權術，其中最為常用的便是這種無聲無息的心理壓力，在一片沉靜的環境中不斷消磨人的意志和銳氣，普通人不除片刻就要崩潰。

倏然，皇甫武吉開口道：「其實也不是什么難事，只想借二位項上人頭一用！」

話音未落，拋杯落地，玉杯頓時跌碎，發出清脆的響聲。

明景殿四周立即傳來陣陣急促而又沉重的腳步，上百刀斧手從偏殿涌出，瞬間便將眾人圍成一團。

皇甫武吉冷笑道：「倪子雄，陳鋒？不，朕應該叫爾等為人無雙，摩侯羅伽！」

兩人臉色一沉，倪子雄拱手道：「皇上，原本君要臣死臣不得不死，但吾等並不知道這人無雙和摩侯羅伽是何來歷，還請皇上明鑒！」

皇甫武吉冷笑道：「人無雙啊，人無雙，你聰明一世糊塗一時，哪有人在說自己家鄉風貌時弄得跟寫文章一般。」

倪子雄道：「皇上明鑒，草民只是想讓皇上更好了解綸山，才盡量挑簡練語言來敘說！」

皇甫武吉道：「你真當朕是傻子嗎？若你真冤枉的早就跪在地上求饒了，哪來這么多嘮叨廢話，還不是想以言語的狡辯，讓朕找不著你的證據，從而放你一馬？」

「可惜朕是九五之尊，既然認定汝等乃昊天教之賊子，便不會放過！」

皇甫武吉冷冷地道，手掌一擺，示意刀斧手將兩人拿下。

倪子雄哈哈一笑，真力忽然爆發，陳鋒也隨之迎合，提元凝氣，准備拼死一搏，誰料功力凝聚到了一半立即消散。

皇甫武吉哼道：「別以為朕當著眾大臣的面就不會下葯用毒，爾等所喝的御酒早就下了散功粉，收拾汝等亂臣奸黨，手段更要毒辣！」

人無雙強行壓下毒性，凝聚全身真元，誓做殊死一搏，只看他爆竄而起，掌灌雄力；摩侯羅伽也與之應和，祭起最強功力，只求最後一擊。

兩人合氣連招，雖只有一招之力，但卻也是自身功力之巔峰，發招之時使得氣流逆轉，雷霆奔騰。

「護駕！」

齊王臉色大變，正要出手攔截，卻見皇甫武吉輕輕擺手：「不必！」

話音方落，皇甫武吉身上透出一道金色氣芒，柔韌粘稠，昊天教兩人的賭命之招撞上氣團後竟是消弭無形，連皇甫武吉跟前的桌子都沒碰到，就偃旗息鼓了！在武官一列皆是內外兼修的高手，也暗自佩服皇甫武吉這一手的能為，身未動，招未發，僅僅依靠這內氣轉換之力便將昊天教兩大高手的攻擊消磨於無形，單看這份修為已經著實高明。

龍輝暗忖道：「皇甫武吉的武功極高，已經到了後天巔峰，但他對於內氣的控制似乎更勝昊天聖母一籌。」

他曾聽楚婉冰說過蘇貴妃之事，這女人雖有雄沉內功，卻因為真氣龐大繁雜，而難以隱藏，但若是實戰起來未必就弱，他見過的這些未達先天境界的高手中恐怕要以皇甫武吉、鷺眀鸞、昊天聖母這三人為首，但若這三人打起來，究竟誰更勝一籌，就算是龍輝也無從得知，除非他們真的來一次生死相搏，但這個可能性微乎其後。

「若真打起來，恐怕明鸞會略勝一籌吧，畢竟她身負多種功法，又有玄媚奪神術為輔，就是先天高手也得吃虧。皇甫武吉在內力的控制調配上更為精確，而昊天聖母多年來生活在壓抑的宮廷內，對其銳氣也是一種消磨，她可能比較弱……」

兩人氣力越發離散，摩侯羅伽率先支持不住，咕咚一下癱倒在地，人無雙勉力維持身子不倒，但氣息也願喘越重，冷汗嗖嗖直冒，被一擁而上的刀斧手綁了個結實！皇甫武吉哼了一聲，說道：「仇卿，朕吩咐你做的事辦得如何了？」

仇白飛出列道：「回稟皇上，微臣依皇上所言，在科舉期間調動兵馬，已經把昊天教在江南的據點全部剿滅，共擒獲教眾三百余人，更有不少金銀財寶，糧草兵器！」

皇甫武吉哼道：「屯糧江南，分明就是要打朕糧倉的主意，這些反賊果真可惡！」

人無雙猛地瞪圓雙眼，怒火迸射，正想開口叫罵，卻被刀斧手搶先一步，用破布塞住嘴巴。

皇甫武吉冷笑道：「爾等趁著武林大會將手伸入江南，朕也可以借著科舉之際，將汝等蠢材引出，來個虛實結合，端掉汝等狗窩！」

齊王帶頭齊聲高呼：「皇上英明，萬歲萬歲萬萬歲！」

皇甫武吉拂袖道：「將這兩個賊子打入天牢，十日後與鬼冥牙一同問斬！」

刀斧手得令，將兩人絆了起來，押解下去。

末了，王公公又吩咐押解的士兵每日給兩人喂食散功粉，這種葯粉可以化去真氣，軟筋疲骨，叫人提不起力氣，但卻需定期服用，若不然葯效一過，中毒者便會漸漸恢復過來。

龍輝從這葯粉的特性大概推出皇甫武吉的心意——若這兩人也跟鬼冥牙般手腳皆斷，滄釋天定然會果斷放棄，但皇甫武吉偏偏留下這么一條後路，便是要引昊天教來救人。