金鑾殿，百官朝拜，文武頌德，滄釋天以皇甫騰雲之貌端坐龍椅，召見百官。

太監悠長的聲音響起：「有事起奏，無事退朝！」

這是一個老臣走出來，正是昔日成淵之的好友齊桓，他開口道：「如今皇上初登龍座，而且我朝又經歷了鐵壁、酆都等兩次大戰役，國力虛耗不少，請皇上能暫止兵戈，給天下百姓一個休養時機。」

滄釋天道：「逆賊猖狂，欲亂吾大恆國運，不可縱容。若朕給他們喘息之機，等來日他們壯大了，朝廷還想剿滅那豈不更加困難！」

齊桓又道：「如今北疆遭鐵烈和西域聯軍圍攻，百姓悲苦，還請皇上發兵救援。」

滄釋天道：「鐵烈和西域已經上乘降表，願永世臣服我大恆，他們不過是替朕剿滅盤踞北疆的逆賊罷了！」

齊桓臉色微沉，說道：「皇上，非我族類其心必異，這些番邦蠻夷不可輕信，他們十有八九是打著歸降的口號，從我朝換來更大的利益，然後再伺機作亂。」

滄釋天哼了一聲道：「朕自有對策，不必老大人操心。」

又有一個文官出列，正是新科狀元薛樂，他恭敬行禮道：「啟奏陛下，微臣有事上奏。」

滄釋天點了點頭，說道：「薛卿家有何要事便說吧。」

薛樂道：「皇上，日前民間流傳這一篇文章，已經在讀書人之中鬧得沸沸揚揚，微臣特地一字不漏地記下，以呈遞皇上過目。」

滄釋天笑道：「能入狀元郎法眼的文章必然不同凡響，朕倒也想讀上一讀。」

薛樂掏出一本折子，遞給了掌殿太監。

滄釋天展開折子一看，頓時勃然大怒，將折子丟了下去，喝道：「胡說八道！薛樂，你好大的膽子，敢用這等賊文來嘲諷朕！」

薛樂拜了拜道：「皇上息怒，此文並非微臣所寫。」

滄釋天哼道：「刑部尚書何在！」

刑部尚書出列應聲。

滄釋天揚眉道：「朕命你速速將寫這文章的人緝拿歸案，不得有誤！」

刑部尚書說道：「陛下，寫這文章之人正是昔日的吏部尚書高鴻！」

滄釋天勃然大怒，拍案而起：「豈有此理，當初朕一手將他提拔為吏部尚書，他不但不念恩情還投靠反賊，如今還敢以文筆之形式來辱罵朕！來人，把高氏一族全部押回天牢，株連九族！」

刑部尚書回稟道：「陛下……這高鴻自小便是孤兒，無父無母，也沒有任何親人，都是靠家鄉的一些好心人救濟生活。」

滄釋天哼道：「那就把救濟過他的人全部打入死牢！」

此話一出，朝堂震驚。

齊桓說道：「皇上，此事萬萬不可啊！」

滄釋天眯起眼睛，冷笑道：「齊大學士何以認為此事不妥！」

齊桓道：「皇上，自古以來，最重之刑罰不過是株連九族，從未聽過有牽連鄰居和朋友者！」

滄釋天哼道：「既然前無古人，那朕便開啟先河，來個誅十族！」

文華殿大學士沈石元，浩溟先生李攀龍，流化居士岳東海等一干清流文臣都站出來反對，滄釋天寒著臉道：「若不是這些愚民救濟撫養這小賊，怎會有今日之高鴻，他們犯了養賊之罪，豈能不死！」

他頓了頓又道：「龍輝和高鴻是出自白灣鎮無涯書院的學生，那就吧所有教書先生全部入罪，定一個教不嚴之罪！」

這兩個罪名可謂是聞所未聞，群臣頓時鬧開了鍋，薛樂昂首道：「陛下三思啊！如此罪名可謂是荒天下之大謬，若當真將這些無辜百姓入罪，唯恐民心大變！」

滄釋天臉色蒙上了一層寒霜，嘿嘿一笑，靜靜地望著下邊的文武大臣，莫名的壓力籠罩而下，眾人心頭為之一斂，鴉雀無聲。

「還有誰覺得朕的旨意是錯誤的？」

滄釋天冷冷問道。

薛樂站出來道：「微臣懇請皇上收回成命。」

在他之後又有一批官員站出來請命。

郭飛、章銘竟在其中，另外還有齊桓、沈石元、李攀龍、岳東海等一眾老臣。

滄釋天道：「好，很好，狀元、榜眼、探花同進退，好深厚的同鄉情誼；齊桓你們這幫老臣也蠻合拍，居然一同出來反朕！」

語氣平淡無比，卻有股寒意。

滄釋天一拍龍椅，寒聲說道：「來人，把他們官帽摘掉，貶出朝堂，永世不得錄用！」

這時薛樂哈哈大笑，令得眾人不禁一愣。

掌殿太監怒喝道：「薛樂，你大聲喧鬧朝堂，你可知罪！」

薛樂冷笑道：「薛樂如今總算明白了，明白了……」

滄釋天沉聲道：「你明白了什么？」

薛樂毫不畏懼其目光，直視著他，正欲說出心中所想，旁邊的郭飛急忙扯住他袖子，而章銘立即跪下叩首道：「犯下頂撞皇上之過，罪臣也無顏留在京城，即日便離開京師！」

郭、章二人與薛樂相熟，對他脾氣自然了解，生怕他禍從口出，趕緊搶先一步認罪，堵住他下邊的話。

滄釋天哼了一聲：「每人廷杖三十，趕出朝堂，限爾等三日內滾出玉京，永世不得再入帝都，違者殺無赦！」

說罷拂袖離去。

那些被摘下烏紗的官員全部被侍衛拉出去，重打三十。

這次被罷官的人足有五十三人，有一半是年長力衰者，一頓棍棒下來，竟有十幾人當場斃命，而剩下的也只余半條殘命。

眾人不敢久留，強忍傷痛命令仆人收拾行囊細軟，變賣家產，盡快離開京師，薛、郭、章三人取得功名不久，產業不多，很快就收拾完畢，而且他們也沒有什么仆人，所以三人合伙雇了一輛馬車結伴回鄉，離開文武胡同，便撞見白色靈車，帶著一片哀哭駛向遠方。

薛樂嘆了一口氣道：「哎，這個世道……」

郭飛和章銘也苦笑搖頭，他們身上都還有傷，不宜亂動，招呼車夫先停一陣子，讓靈車先過，待靈車離去後他們才啟程。

出了京師，馬車在官道上又行駛了三十余里，天色漸漸昏暗，便停下來休息。

這時一側行來一支車隊，拖兒帶女，煙塵滾滾，他們也是在此露宿。

車隊停下後，對面馬車的簾子掀開，一個老者在別人攙扶下走了下來，竟然是齊桓。

「老爺，您身體還有傷，不宜亂動。」

一個老婦跟隨著他走下，正是齊桓發妻。

齊桓哼道：「老夫就是要出來看看這天，究竟有多黑！」

老嫗道：「老爺，天色也晚了，就別再亂走了，明日還得趕路呢！」

齊桓吹胡子瞪眼，道：「明日？現在烏雲已經遮掩天日，哪還有什么明日可言！」

薛樂三人見狀，急忙下車，行禮道：「齊老大人，晚生這等有禮了。」

齊桓微微一愣，頗為意外地道：「想不到還能再見三位少年英雄！」

三人連連謙虛。

齊桓道：「想那偌大朝堂，文武百官，竟也只有那么區區十三人敢說真話，三位剛取得功名，卻不畏強權，不是少年英雄是什么，這四個字三位當之無愧。」

薛樂嘆道：「往事已矣，不提也罷。齊老大人，您身子可還好，傷勢不打緊吧？」

齊桓道：「無妨，吾雖老，但骨頭還硬，絕對比那昏……」

齊老婦人急忙跺腳道：「老爺，您就少說兩句吧！」

齊桓怒道：「老婆子懂什么，老夫便是要說，便是要罵，看這黑天能奈我何！」

老婦人伸手抹淚道：「老爺，老身知道您一身傲骨，但您也得為咱們的兒女和孫子著想啊！」

齊桓神情一僵，長嘆一口氣，無奈闔上嘴巴。

薛樂等人也看出他難言之隱，便轉移話題道：「齊老大人，您日後有何打算。」

齊桓道：「老夫已失官職了，三位也不必再大人長大人短地稱呼老朽。老朽早已身心疲乏，是時候回家享享清福了。」

薛樂嘆了一聲無奈，隨口念道：「蟲騰自詡傲九州，黑雲遮日禍萬里。天昏地暗目難視，問君何時見清霄！」

齊桓聽出這詩中含義，哈哈笑道：「薛公子當真好文采，這詩倒叫老朽舒爽不已，將老朽想說而又不敢說的話都講了出來！」

詩是好詩，但將每句詩的第二個字抽出來，便是騰雲昏君，正是怒罵金鑾殿上之小丑。

郭飛嘆道：「看來高鴻那篇文章也並非空穴來風！」

齊桓道：「高凌雲乃成閣老得意門生，其才智和風骨都頗有成老氣魄，老夫對他也甚是欣賞，他所寫的這文章可謂是切中那人要害，所以他才這般惱羞成怒，將吾等這些人逐出朝堂，以此掩飾那丑惡之目的。」

這時一匹快馬從後方趕來，一個男子翻身下馬，說道：「小人求見齊桓老大人！」

齊桓正欲答話，章銘便拉住他道：「齊老，小心奸人暗算。」

齊桓道：「無妨，若真有人要取我這條老命，沒必要當著這么多人的面現身。」

齊桓走了上去，道：「老夫便是齊桓，閣下深夜趕來，不知有何要事？」

男子拱手道：「吾奉敝主之命，特來給齊大人送信，原本是想送到大人府上，但得知大人已經全家離京，便急忙趕來，幸好能追上，若不然便誤了主人的大事了。」

齊桓蹙眉道：「尊主是何人，老夫可認得？」

男子遞過一封信道：「主人說只要大人看過信件，便明白一切緣由。」

說罷翻身上馬，連夜離去。

齊桓甚是詫異，便打開信封一觀，頓時臉色大變，額頭直冒冷汗，身子不斷發抖。

薛樂見狀便扶住他，問道：「齊老，您可還好？」

齊桓喃喃道：「原來如此，原來如此！」

章銘問道：「齊老，究竟信里寫了什么，讓您如此驚訝？」

齊桓急忙收攏信件，警惕地望著三人，但僅僅過了半響，他便嘆了一口氣，說道：「三位不畏強權，想來也是正直之士，老朽若再掖掖藏藏，便顯得小人了！」

說罷手掌朝後一伸，做出一個請他們上車的姿勢。

三人隨著齊桓登上馬車，齊桓又屏退所有人，讓人守在馬車周圍，不許閑雜人等靠近。

齊桓將書信遞過去，說道：「這是高凌雲寫來的密信，你們看過後便知曉一切，不過三位必須先發毒誓，不可將信中內容向外泄露。」

三人點頭稱是接連發下毒誓，齊桓便將信件遞過去，那封信里邊將昊天教的陰謀一一羅列，從三十年前那場鐵烈兵災，再到白妃冤案，最後便是滄釋天桃代李僵，取代夏王登頂九五。

三人看後，脊背一陣冰寒，一股冷氣從足底冒起，傳遍全身。

薛樂壓低聲音道：「齊老，您覺得這信所寫是否可信？」

齊桓道：「哎，這里邊的事情實在匪夷所思，但又合乎常理，每件事之間看似毫無關聯，卻又有莫名的巧合，如果將這些年發生的事情串聯起來，便也覺得高凌雲所言不假。而且信件落款處，還有成閣老的遺孀國淵夫人，想來是真的。」

郭飛道：「如今這異族叩關與三十年前的兵災也極為相似，若龍椅之上當真不是皇甫血脈，那這兩件事倒也可解釋得通。」

章銘點頭道：「兄長說的沒錯，這皇帝對異族甚是優待，又是送糧，又是送兵器，這其中早已不尋常。」

郭飛哼道：「既然如此，那我們便將真相公諸於世，讓篡位奸賊受天下之討伐。」

薛樂幾分謹慎，他急忙制止道：「此事萬萬不可聲張，首先沒有確切證據，冒然公布真相只會惹來殺身之禍，再者，若真是邪神稱帝，那么三天前那場早朝的鬧劇很有可能便是他有意而為。」