當！當！當……

伴隨著敲鍾聲，新鑄的青銅鍾金光閃耀，它需要時間的沉淀，才會變成人們印象中的青色。

揚子縣的擴建碼頭，大量的棚屋連綿出去，約莫有二三里。楚州揚州的「螺娘」，被東主用船運過來接客。碼頭上不但有大量的廉價妓女，還有同樣廉價的游醫。有些醫者，甚至直接掛出「南山真傳」的幡子，就這么擺開攤位，給人挖個雞眼什么的。

倘使要治性病，便又只能弄個燒紅的鐵棍，往褲襠里燙上一燙……

萬幸，這年頭沒有梅毒，撒克遜人的天賦還沒點出來。

為數不多的白種，也多是一些河中運來的白奴。偶有金碧眼的，也是私人豢養的解悶物事。

「船工、水手、力工、跳幫手、弓手……」

粗大嗓門的碼頭船行頭目，使著力氣在那里叫喊，最近新船越來越多，可是水手卻不夠用。即便有些老手是從華潤號那邊退下來的，可多半已經撈夠了養老錢，加上年紀大了不敢冒險，所以最多就是傳授一點經驗。

至於經驗……付費的。

江南船幫分了好幾派，雖然也較勁，但水手是如何都不會讓給江淮船行或者登萊船行。

別說是能看懂海圖、星圖的高手，或是能了解季風、洋流的強人，即便僅僅只是力氣大，解帆快的苦力，也是能防著就防著。

「眼下怎么漲了恁多價錢？」

「一貫半一個月的力工？碼頭上扛包一天也就三十幾個錢，這還是能做的。」

「船上弓手也不是一般人，要會用弩，多少還會修。」

「捕鯨的那個大弩？」

「你說是就是。」

賣力氣的在那里討論著，一些有船的船老大，也是聚在一起吃「銅鍋」，然後喝著米酒，皺著眉頭商量著眼下的行情。

「這皇帝老兒的狗一口氣把工錢抬高恁多，俺們船上有兄弟也想跳過去。」

「過去就過去，還能攔著財？」

「聽說也招帶船的入伙，俺們在東海，也算有些薄面。跟『單東海』說不上話，可底下幾十個船主，也認識幾個，弄個皇命差事當當，也不差吧。」

「輪得到你？」

喝了一口米酒，有個船老大便道，「之前蘇州被搶了田產的，雖說是田地沒了，可家私豐厚，又有祖宗保佑，拿了一筆錢，跑去洛陽混了個干系。如今武漢那邊，造船廠想要一條好船，都排到明年臘月去了。」

「這皇帝老兒想個甚么，偏來跟俺們搶買賣。」

「都說甚么士農工商，蘇州有幾個種地的？6家的絲綢他娘的都賣到靺鞨人的山寨里去了。還是『單東海』的船幫著運，那天在昆山，我見著一條船，他娘的全是金沙，靺鞨人的存貨，嘖嘖，最少能鑄個二尺高的麥公像。」

「當真？！6家運勢真是好，原本就是個吳縣男，倒也沒甚么要緊的。偏偏收了個關門弟子，白撿的便宜。」

「說恁多沒由來的作甚？眼下是皇帝老兒抬價，咱們到底怎么辦？」

「依俺的想法，不若去尋李縣令打問一番，總計不會把俺們轟出衙門的。倘使李縣令能給條明路，奉上一筆咨詢費便是。」

一眾船老大都覺得如此要保險一些，便掏出華潤飛票，湊了一些錢，委托了年長的那個，讓他去揚子縣縣衙走一遭。

然而讓眾多船老大始料不及的是，在他們前往揚子縣縣衙的路上，碼頭上又是一陣騷動，呼喊聲甚至五里開外都能聽的清清楚楚。