剛入冬，揚子縣官船碼頭卻依然熱鬧非凡，往年都是要臨到過年，才會熱熱鬧鬧人頭攢動。這剛入冬的時節，原本是生意欠一點，販運欠一點，什么都欠一點的光景。只是大約是受了什么刺激，市場內外都是豎滿了招工的牌子。

「哥，找力工，日日結，一旬有獎金，月末有花紅，食宿好商量……哥，哥，再看看，再看看嘛！」

牙行跑腿的幫閑縮著腦袋，雙手都縮到了衣袖中，身上棉綢夾著蘆花的襖子也能御寒。江淮凡是貼著運河揚子江混飯的，三五年攢幾身棉綢衣裳，還真不用咬咬牙。

「噫！泥腳子現在也忒眼門高咧！」

酸了一句後，幫閑跑到了一個遮風避雨的街邊小屋中，里頭生著爐子不說，還有溫熱的茶湯。

爐子旁邊有個大躺椅，里頭躺著個哥兒，瞧著留了小須，可膚白人瘦，實在是瞧不出多少個年紀出來。說三十，像；說二十，差不多；認他一個十七八，也沒個准……

「少爺，都一天了，招不到啊。咱們這官船碼頭，人山人海的，居然連個力工也招不到……」

「別爺爺爺的！家里喊少爺就算了，出來你嚷嚷個甚么？！」

哥兒猛地從躺椅上坐了起來，手中端著個瓷碟，瓷碟上面放著一盞茶，茶湯碧綠透徹，蓋碗用的蓋子撇了撇茶葉，這才皺著眉頭喝了一口。

點頭哈腰的幫閑嘿嘿一笑：「少爺教訓的是，出門在外，免得被黑狗子聽了去，拿咱們一個罪過。人多的時候，小的還是喊少爺『大郎』……」

「外頭……甚么光景？怎么連個泥腳子都招不來？」

「誰說不是么，少爺，外頭豎起來的牌子，怕不是幾千個，都是招工的。還有江東二三十個船行，都在找水手，花紅專門說了，給現銀。」

「現銀——」哥兒提高了音量，「這江東侉子要死啊！給現銀，給現銀我也去海上漂著！現銀……真給現銀？」

「小的跑過去瞧了，真給。還專門請了欽定征稅司里的人出來做中人，當場就能拿二十個。」

「銀元？」

「華潤銀元，帶花邊的大銀元。」

「還沒上船就給二十個銀花邊？這可不是說二十貫，這比二十貫能買的物事多多了！這是誰家啊？」

「不是誰家，江東來的船行，都這樣。浙水的，不管杭州越州，都這個價。」

「這是家里有礦是怎么地？不可能啊。這肯定有門道……不成，不成不成不成，我要是再喝茶，事後茶沒涼，我他娘的先涼了。」

哥兒反應了過來，這要是連眼門前的狀況都不打聽不摸底，將來回家里被人翻舊帳，這不是死路一條？

原本江湖上怎么傳的？江漢觀察使，就那個江陰子，就那個吃人不吐骨頭的，要跟江東侉子斗上一場，不弄死江東侉子誓不罷休。

原本是這么傳的啊。

可眼瞧著江東不但冒出來二三十家船行，還特么討「銀花邊」出來招募水手，這他娘的可就犯規了啊。

「少爺，行市里打聽，怕是問不出甚么來。咱們家就是個做生意的，還得往官面里頭琢磨啊。」

「有道理，出來做買賣的，就算有消息，你不放放血，哪能讓你得了便宜。說起來，還是揚子縣縣令好，孝敬伺候順了，那真是好說話。」

「那……爺，是備幾個數？」

「來十根黃魚兒，再來一套字畫，要臨漳山書院的素描。」

「噯，小的這就去知會一聲。」

「知會甚么？回頭在准備五十根黃魚兒。」