漢陽的臨江鐵杖廟，煙火氣雖然有，卻不重。做廟祝的中年漢子是何氏老人，收拾了一張桌面，讓坦叔坐下之後，才勸慰道：「叔父，您都這個歲數了，何必再置氣？郎君自小便有靈異，非是尋常人，何必期望等同尋常人家？」

「您」這個帶有敬意的稱呼，因為房玄齡來了江西時常用老家方言，於是就叫了開來。但凡講點禮貌的，都是會用「您」來以示禮數尊敬。

鐵杖廟多是何氏族人在打理，麥公祠則是變成了麥氏後人。兩邊的大門，各有不同的符號，鐵杖廟是一朵荷花，等同「何」；麥公祠則是用一支熟麥，表示「麥」。兩邊前來還願的「善男信女」也是不同，去麥公祠的，社會地位要高一些；去鐵杖廟的，大多都是尋常百姓。

「老夫沒幾年好活的了。」

坦叔看著廟祝，饒是當年遼東先登士，現在也是老態畢露，「先公與老夫有恩，該還的恩情，要說也還了。但如今，已經不是恩情，你也是懂的。」

「是，叔父所言，小侄明白。」

相較於恩情，坦叔其實更重視這一份來之不易的親情。張公義也好，張德也罷，張氏就是坦叔現在的最後念想。

更何況，張滄是在他一雙老眼中，慢慢成長起來的少年。

當年張德，何嘗不是如此慢慢長大？

十歲入長安，一去二十年……

物是人非事事休。

「不管郎君如何，張氏族譜之上，大郎就是嫡長子。爾等就專心扶持大郎就是，其余郎君娘子，不可旁生心思。」

「是，叔父其實大可不必提醒。何氏又非世族門第，連讀書也沒出幾個靈光的，想要幫人遮風避雨是萬萬做不到的，也就是讓大郎少受些辛苦，如此，也就可以了。」

「能這樣想，很好。」

坦叔連連點頭，「郎君不說，老夫也是知道的，那京城的皇帝如果身體還好，倒也罷了。倘使快死，頂要做上一場。到那時，人在江湖，身不由己。老夫當年遼東搏命，又何嘗是自己想要，不過是退無可退，只得埋頭沖鋒……」

回想年輕時候，遼東廝殺歷歷在目。

「聽京城的兄弟說，如今是皇後掌權，想來皇帝身體大不如前。倘使真要死了，臨死之前還想咬一口，自是不會讓李氏老兒得逞。」

廟祝說的平靜，對皇權沒有太大的畏懼。實際上江湖人中的老油條，也大多對皇權相當藐視。一如老世族中的頂尖之輩，同樣是藐視皇權。

殊途同歸的自負。

「舊年還說指望北宗，若是平平安安過一世，倒也還好。沒曾想，這乾坤倒是顛倒了過來。唉……」

相當的感慨的坦叔一時都不知道說什么好，張德少年時在江陰的表現，坦叔只以為這是老天賞的「聰慧」「膽識」。

現在回想起來……這他媽就是天生孽障！

偏偏這孽障，他還得小心護著，護了二三十年，到他老的快死的當口，還得繼續護著孽障生的崽子。

一時間，坦叔覺得還不如跟著麥老哥一起死了算了。

叮囑過了何氏子弟，坦叔也想通了，與其指望自家郎君有點「人性」，還不如指著下一代。