宴會既已開始，和悅的舞曲催動著人們的跳舞情緒，很多少年少女翩翩起舞，不過這個場合並不屬於謝菲爾德這種土包子，只不過是一場慣常的舞會而已。應邀參加的也是國務卿一行人的部分成員。

富麗堂皇的大廳之後，那才是真正做決定的地方。德意志帝國相，普魯士總理霍恩洛厄-希靈斯菲斯特雙手撐著自己的腦袋，眼前一切仍然有些劍拔弩張。他的日常就是在劍拔弩張中度過的，德意志帝國的相可以分成兩種，一種是俾斯麥，另外一種是其它人。

在威廉二世成為德意志帝國皇帝之後尤其如此，不會再有俾斯麥那種強勢相出現。可德意志帝國這種政治環境注定又會出現強人，那就很簡單了，這個強人必須要皇帝陛下親自擔任，霍恩洛厄-希靈斯菲斯特就處在這種尷尬狀態當中。

德意志帝國雖然早已經統一，在某種意義上仍然可以算是共君聯盟。只是沒有奧匈帝國那種共君聯盟這么誇張，平衡境內各處王室容克和資本家利益，這並不容易，雖然並不是所有地方都像是巴伐利亞還存在軍隊。

最近幾年頻頻被提及的問題之一就是關稅，和美利堅合眾國一樣，最近幾十年來德意志帝國屬於奮起直追的階段，辦法自然是提高關稅閉門造車。問題是提高關稅必然會遭到報復，陷入互相提高關稅的局面當中。

現在德意志帝國的展已經算是可以，越來越多的魯爾區聲音對這種關稅已經非常不滿，因為提高關稅遭到的報復需要他們承擔。想要更進一步必須尋找到更大的市場，可如果帝國還保持這么高的關稅，他們如何能前往別的市場？

「高關稅已經不合時宜，現在這種情況算什么？保護了東普魯士的農產品？可我們仍然要進口糧食，因為那些的庄園根本無法滿足全國的需求，這樣保護起來有什么意義？高關稅遭到的報復，讓德國的出口毫無競爭力。為了國家的展，東部的庄園必須要有所收斂，高關稅必須成為歷史。」

重新開口的是一個重量級人物，奧古斯特·蒂森，蒂森聯合公司的總裁。奧古斯特·蒂森一雙眼睛炯炯有神，看著對面一眾人，對高關稅的環境他早有不滿。

因為在關稅問題上，蒂森聯合公司可算是受創嚴重，在傳統上俄羅斯帝國一直是德國出口的傳統市場，出口占據蒂森聯合公司的三成。之所以當初魯爾區的大多數人同意了關稅政策，那是因為當時英國占據了國內的大量市場，從俄羅斯的損失可以從國內補回來，可現在又是另外一番光景了，關稅又成了雙方爭論的焦點。

「奧古斯特說的很對，我們不能被堵在國門當中出不去。」這時候另外一個魯爾區的代表開口，正是日前還在埃森的阿爾弗雷德·克虜伯。

霍恩洛厄-希靈斯菲斯特看向兩人以及兩人身後沒有說話，但表情一致的眾人。他們代表的是兩百六十多個卡特爾公司。三百個煤礦和煤田，兩百個礦山和礦區，五十個運輸公司，一百多個電廠，兩百多家銀行和貿易公司，上千個廠礦和公司實體。

煤礦、鋼鐵、水泥和機械，他們都占據了德國內部一多半的份額。蒂森和克虜伯完全算不上是朋友，但在這件事上立場是一致的。

「魯爾區的朋友們，你們應該知道糧食安全對一個國家是多么的重要，尤其是我們這種周圍很多不友好國家的環境，一定要保證德國人民的糧食不受到外來沖擊。」