這一日上午，耀眼的陽光把金鑾寶殿輝映得格外明亮，愈加顯得庄嚴肅穆。

百官早已提前到達，均在殿內殿外竊竊私語。由於至今沒有找到柳御史一行的下落，朝庭眾臣的爭辯之聲更加激烈。各種猜測層出不窮，也因此而劃分成了許許多多的「派系」，互相爭論著柳御史的遭遇。

整個大殿之中，只有一位大臣泰然而立，胸有成竹地靜候皇帝上朝。他的臉上一付悠然自得的神情，內心更是一片欣喜得意。他就是焦芳，當今的國丈，此時雖然僅僅是個從四品的中書舍人，在這大殿之中已經屬於是最低級的官階了。

不過焦芳的心里有數，他知道從今天開始，他就要飛黃騰達，他就要掌握其它大臣的生殺大權了！

當然，這些都在他的意料之中，所以他並不感到十分驚喜。前一天他把計劃交給皇上看的時候，他就知道皇上是一定會同意的。果然，皇上的臉上一直洋溢著滿意的笑容，不時地點一下頭，或者微笑著朝他看上兩眼。焦芳覺得皇上的眼神有些詭異，搞得他還挺不自在的。

皇上終於看完了他的計劃，然後將折子合上。

「皇上，您看微臣的計劃……」焦芳想向皇上解釋一下，卻被皇上打斷了他的說話。

「焦國丈費心所制，甚好，就按此執行吧。明日早朝朕自會詔示諸大臣的。」

皇上微笑著對他說。

「謝皇上。」焦芳心中狂喜。

「焦國丈，朕聽皇後說你早年喪妻，至今仍是獨身一人？」皇上繼續問道。

「多謝皇上的關懷，微臣深感聖恩。臣已下定決心要為皇上您奉獻余生，這娶妻一事，實在是小得不能再小的事情，不必勞煩皇上費心了。」焦芳奉承地笑著。

「焦國丈對朕可真是赤膽忠心啊！」皇上滿意地點著頭。「但是國丈也不能不注意自己的生活，否則怎么能更好地為朕服務呢？」

「皇上說得很對，微臣一定爭取早日續弦。」焦芳回答。其實他也是個好色之人，沒有續弦並非是因為對原配夫人的懷念，也不是因為他害怕子女們的反對，更不是為了能夠更好地為皇上服務。那真正的原因其實是他的女人實在太多了，焦家所有那些有些姿色的丫環、婢女幾乎都已經被他玷污遍了，他都不知道該選誰做正房了，索性一個也不選，也樂得在這群女人之間左擁右抱的，省得有人管他。此時雖然口頭上說得好，其實他的心里一百個不願意，心想皇上也就是說說而已，過了一段時候也就忘了。

「焦國丈，朕打算當一回月老，給國丈做一回媒人，不知國丈意下如何啊？」

皇上微笑著說。

「微臣謝主隆恩！」焦芳連忙跪在地上拜謝。他的內心是又喜又憂。喜的是皇上竟然要給他介紹一個夫人，這說明皇上已經非常寵信於他，皇上可是從來都沒有給哪個大臣介紹過夫人的。憂的是不知道皇上要將那個女子許配給他，如果是年輕貌美的還好，如果是一個無鹽丑女，而且又醋意十足的，那可就慘了！

他的下半輩子可就倒霉透頂了。

「焦國丈，朕已經跟皇後商議好了，准備將國丈招為附馬，將安樂公主許配於你，不知國丈意下如何？」皇上繼續講道。

「啊？！」焦芳驚訝得忍不住發出了一聲叫喊聲。他感到渾身上下突然間血脈迸發，一陣陣快意充斥著他全身的每一個毛孔，他激動得感到呼吸困難，頭暈目眩。安樂公主，不正是那日在皇上御書房里見到的那個千嬌百媚、美艷活潑的皇帝之妹嗎？難道皇上真的要將他那寶貝皇妹許配給他？焦芳的腦海里面不斷地浮現著安樂公主的美艷面容、嬌嫩的身軀和潑辣的嬌嗔聲，不禁呆住了，甚至忘記了身邊的皇上。

「怎么，焦國丈不願意成為安樂公主的附馬嗎？」皇上有些驚詫地問道。

「不，不……不是，微臣願意……微臣謝主隆恩！……微臣感謝皇上和皇後娘娘對微臣的關心和愛護，臣一定會好好地對待安樂公主的！」焦芳興奮得已經有些口齒不清，只知道跪在地上不斷地磕頭。

皇上看著焦芳欣喜若狂、手舞足蹈的樣子，他不禁哈哈大笑起來，說道：「焦國丈請起。」

焦芳這才從地上爬了起來，坐在了椅子上面。他的臉龐已經由於興奮而變的紅通通的，不斷地喘著粗氣。

「焦國丈，朕的這個寶貝皇妹可是朕的心頭之肉，雖然脾氣有些頑皮和任性，不過卻心地善良，希望愛卿能夠多些忍耐，好好地照顧好皇妹，可千萬不要欺負她啊！」皇上半開玩笑地對焦芳說道。

「皇上請放心，您將皇妹交付給了微臣，臣連疼愛都來不及呢，怎么可能欺負她呢？您放心，我一定會好好地照顧公主殿下的。」焦芳信誓旦旦地說。

「哈哈，好……好……國丈能夠這么說，朕就放心了。焦國丈，你既是國丈，又是附馬，跟朕這可是親上加親了。」皇上得意地笑道。

「那也是皇上對微臣的關懷，微臣實在是感激不盡啊！」焦芳獻媚地笑道。

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「皇……上……駕……到……」小太監的聲音打斷了焦芳的回憶，也平息了大臣們的爭吵，大殿內外立即鴉雀無聲，顯得更加庄嚴肅穆。

宣帝面色凝重地走了進來，不時用他那冷峻的目光望向群臣，每一個大臣心中都是一震，感覺要發生什么大事一樣。

待到宣帝坐在了黃金寶座之上，瞬時之間，大殿內外的文武百官一齊跪了下來，齊聲誦號：「願吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！」

宣帝望了一眼大殿上面的大臣，眼神中充滿了怒意，突然大手一揮，嚴厲喝道：「刑部尚書何在？」

「微臣在。」吏部尚書李鴻藻從群臣隊伍之中走了出來，伏首跪地。

滿朝文武人心惶惶，只聽宣帝森然說道：「李尚書，你可知罪！」

「皇上聖明，微臣對皇上忠心耿耿，並不知所犯何事，還請皇上明言。」李鴻藻平靜地說。雖然皇上暴怒，他感到有些莫名其妙，但是他自認並無做錯事情，所以心里也不慌張。

看到李鴻藻竟然敢反問自己，宣帝心中更加憤怒。他冷眼望著李鴻藻，冷冷地說：「既然李尚書並不認罪，那朕就親自說給你聽好了！」宣帝的聲音突然變大，將滿朝文武嚇了一跳。

「朕讓你押解柳犯一家至北疆，都去了這么多天了，卻為何尚未有回報？你們究竟將犯人們押解到了何處？！」宣帝怒道。

「皇上聖明，請容微臣稍作解釋。柳御史一家的神秘失蹤，的確有些奇怪。

那押解柳御史一家的官兵，都是微臣親自挑選的有經驗的士兵，本來並不應該出此奇事，然而卻又偏偏發生在了柳御史的身上。微臣與同僚們商討多時，均認為柳御史一家及微臣派去的押解士兵有可能被陰險狡詐之人劫走甚至全部殺害了，所以才無法尋得他們。「李尚書向宣帝解釋道。

「哦？李尚書等得出了這個結論，是否尋找到了什么線索嗎？」宣帝的嘴角流露出了一絲冷笑。

「微臣已經派出了幾批人去尋找，但是至今尚無線索。」李尚書回答。

「一派胡言！」宣帝突然再次大怒。「飯桶，統統都是飯桶！朕讓你們拿著這么高的朝庭俸祿，卻什么事情也辦不好，只會給朕講些駭人聽聞的故事！難道在朕的富饒、太平的帝國里，還會有什么偷雞摸狗、殺人越貨的事情發生嗎？！

要是有，也只能是你們這些無用之徒空穴來風的假設！「」皇上息怒。微臣等押解不利，實在有罪。不過這柳御史一家被強盜劫殺的猜測，卻是微臣與諸位大臣們共同分析的結果，以柳御史的耿直性格，一定是會招惹了許多邪惡之徒的嫉恨，所以才會趁此機會擄掠甚至殺害於他。請皇上再給微臣一些時間，微臣一定會努力地將事情的真相調查清楚的。「李尚書說道。

此時宣帝沒有說話，倒是焦芳從最後一排站了出來，向李尚書說道：「李大人此言差已。你說柳賊會招惹許多『邪惡之徒』的嫉恨，仿佛是有所指啊！希望下官沒有猜對，但那柳賊可是由皇上親自下旨發配北疆的，如果他沒有罪過，英明神武的皇上又怎么會無緣無故地懲罰他呢？」

李尚書還沒回答，又一名大臣站了出來，原來是翰林院掌院學士張恢。「皇上聖明。柳御史神秘失蹤一事剛一傳回京城，臣等就已經焦急萬分，紛紛聚集在一起商議原因。那柳御史從先皇時期就已經入朝為官，一直是以為人正直、為官清廉而響譽民間，在大臣們及百姓中間的口碑都非常之好。雖然他說話太過直接，不懂轉彎，甚至頂撞了皇上，獲得了大不敬的罪過，但他對皇上還是忠心耿耿的！

在這盛世之時，強盜畢竟不多，其實臣等分析，柳御史被仇人所害的可能性甚至更大！「」哼！「宣帝的臉色鐵青，冷笑了一聲。」看來柳犯的人緣還不錯，都到這份兒上了，還有這么多大臣為他叫冤！我倒是還想知道，究竟還有哪位大臣是支持他的！「」張學士此言差已！「焦芳接著宣帝的話說道：」柳賊沽名釣譽、思想腐朽，實在已經成為了帝國發展的阻礙了，皇上把他罷官發配，也是想讓他冷靜思考，減輕負擔而已。這也足見皇上宅心仁厚，要是按律執行，那柳賊早已經被砍頭示眾了！皇上能夠以萬金之軀而親率帝國雄師，一舉擊潰倭國賤種，這正是千秋萬世的大仁義之事，我等做為臣子的應該歡天喜地、手舞足蹈才是！卻不知那柳賊究竟如何想的，竟然敢公然指責！「

「仁義之事？這難道真是仁義之事？」又一名大臣站了出來，卻是御史中丞賈羿。他顯得有些激動地說：「焦芳，你捫心自問，那場戰爭真的就是仁義之戰嗎？倭國人陰險狡詐、禽獸不如，是帝國的第一大世仇，殲滅或者滅亡它們，都是不過分的，這個滿朝文武甚至帝國所有的百姓均是認可的。可是用那種殘忍的手段屠殺它們，恐怕就有悖我帝國的仁義之邦的美譽了吧？活埋士兵、活剝人皮、活著開膛破肚，甚至水煮活人、火烤活人……這些殘忍無比的方式難道真的都應該落在那些倭人的身上嗎？我們如此對待它們，不就是和它們一樣地成為血腥無比的禽獸了嗎？！」

「放肆！」聽到這里，宣帝已經氣得忍無可忍，大聲地怒喝道。他完全沒有想到，竟然一個柳御史還不夠，還有這么多的大臣敢說他的決策是錯誤的，這個賈御史甚至比柳御史說得還要尖銳。

「皇上息怒，臣等該死！」看到皇上雷霆震怒，大殿內外的滿朝文武百官同聲跪倒，惶恐不已。

「皇上息怒！賈御史恐怕也是由於柳御史的失蹤而一時心情焦慮，所以才出言犯上，臣肯請皇上恕罪！」這時一個老臣開口發言，卻是大漢帝國的中書省左丞相、太保方孝儒。作為朝庭中正一品的首輔大臣，他也是一個德高望重、忠心耿耿的三朝元老。今天看到皇上竟然龍顏暴怒，心里也是一驚，一面責怪那張恢、賈翌等人不懂禮數、不懂策略、竟然敢當眾頂撞皇上，一面也只好出面收拾殘局。

方孝儒又轉身對賈翌說道：「賈御史，你竟然敢當庭指責皇上的決定，實在是罪不可赦。但念你思友心切，也就諒解於你，你還不快點向皇上謝罪？」

那賈翌見到宣帝大發雷霆，他也覺得十分後悔，見到首輔大臣出來調解，他也就順勢而為，一面磕頭，一面向宣帝求饒：「皇上恕罪！微臣剛剛也是一時糊塗，說了不應該說的話，所以請皇上大發慈悲，饒恕微臣的罪過吧。」

「臣等請求皇上饒恕賈御史的罪過！」這時又有十幾名大臣一起向皇上求情。

眾大臣跪在地上，久久不敢言動，宣帝重重地嘆了口氣，大手一揮：「全都起來吧！」眾大臣面面相覷，卻都不敢起來。

倒是焦芳首先站了起來，對著眾大臣說道：「大家起來吧，皇上寬恕大家了。」