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然而這一次，關卓凡自己預計的「大大升官」之路，遇到了意外的波折。

和議既成，英法聯軍便漸次退出京城，順原路東返，在大沽口上了海船。京師內外，又一切安適如常，只有圓明園的斷垣殘瓦，還在訴說著那場曾經的浩劫。

撫局辦得很漂亮，京師的百姓交口稱贊，在熱河的咸豐皇帝也下旨褒獎，這都讓恭親王的心情大好，於是約了文祥和寶鋆，來自己的府里吃飯。

寶鋆是先到的，見了恭王，笑嘻嘻地作勢要請安，為恭王一把扯住，笑道：「幾天沒見，如今給我來這個，嗯？」

「王爺的回護之恩，總是要謝的。」寶鋆也笑著說道。

五十二歲的寶鋆，是內閣學士，總管內務府大臣。他跟恭王的交情極厚，已到了脫略形跡的地步。前些日子，英法聯軍火燒圓明園之後，寶鋆作為內務府大臣，連出城去看一眼的勇氣都沒有，被咸豐落旨痛斥，罵他「沒有人心，是我滿洲人中之廢物」，從一品頂戴，直降到五品京堂。幸虧恭王辦成了撫局，以議和有功的理由，替他求情，這才開復了一切處分，官回原職。

說話間，文祥也到了，於是由幾個生得極明艷的丫頭伺候著，在王府後花園的水榭之中，圍桌小酌。酒是剛從冰窖中取出的西洋葡萄酒，倒在水晶杯中，寒氣沁人。恭王抓起杯子，先喝了一大口，感慨地說：「佩蘅，前些天你挨罵，我沒給你道惱，現在你官復原職，我也不給你道喜，兩抵了。這一回撫局能夠成功，全賴你們大家努力，總算把局面維持住了。」

「那也是靠著王爺主持大局，佩公才有今日。」一向持重的文祥也拈須微笑。他跟寶鋆兩個，是恭王的左膀右臂，自然替寶鋆高興，「說起來，這一次托王爺的福升官的，著實不少，我手下那個和寧，因為禮部大堂里的那一個條陳，這不也從翼尉升做總兵了？」

「他有膽量遞那個條陳，這份功勞，便值一個總兵。」恭王哈哈一笑，饒有興味地問：「對了，寫條陳的那個校尉，叫關什么來著，你是怎么個意思？」

「叫關卓凡，鑲紅旗的，父親原是光祿寺的少卿，已經去世了。」文祥答道，「我讓和寧問過他，他的洋話，說是跟他們家原來的一個先生學的，後來父親去世，家道中落，那個先生也不知到哪里去了。」

「他罵龔孝拱的那幾句，真是痛快！」恭王輕輕拍著桌子，回憶道：「五倫之中，倒少了四個半，與畜生何異？痛快！痛快！」

「可不是嘛，」寶鋆知道恭王對龔孝拱深惡痛絕，也湊趣道：「現在大街小巷里，都叫他龔半倫。就算他躲回滬上的租界，這一輩子，只怕也休想抬頭了。若是龔定庵泉下有知，一定會氣得從棺材里爬出來——『我勸天公重抖擻，不拘一格降人才』，怎么想得到,老天竟給他降下了這樣一個不肖子？」

「唔，關卓凡，」恭王若有所思的看著文祥，「旗人的子弟之中，有這樣的人才，也很難得了……你打算拿他怎么辦？」

「正是不知該拿他怎么辦，」文祥搖了搖頭，苦笑道，「他是勝保的一個遠親，在驍騎營做一個九品的外委翎長，八里橋一仗打下來，升了七品翎長的實缺，跟著調進我的步軍統領衙門，又升補了委署步軍校。沒幾天的功夫，已經自九品升到從六品，論年紀，卻只有二十一歲。這回又立下大功，竟不知該給他保個什么官好——驟然升得過高，怕他缺了歷練，做得不好，反而害了他。」

「原來還是文武雙全，這就更難得了。」恭王點點頭，對文祥道：「博川，你說的當然是正論。只是按我朝的制度，有功不賞，難以服眾，我看……」

「王爺！」寶鋆忽然打斷了恭王的話。

恭王愕然：「怎么？「

「我倒有個小想法，」寶鋆慢吞吞地說，「這種人才，當然該攏在袖中。只是我聽說，行在的步軍統領衙門，肅六最近也要添人了……」

「哦——」恭王和文祥對望一眼，都露出會意的神情。

所謂行在，指的是熱河行宮。皇帝以「北狩」之名，在這里避難，而且一時沒有返回的打算，那么自然也設有一個負責防務的衙門，同樣叫做步軍統領衙門，是由鄭親王端華負責統帶。而端華的弟弟，則是被寶鋆稱為「肅六」的權臣肅順了。

肅順人很能干，又深得咸豐皇帝的寵信，近幾年的氣焰與權柄都是一時無二。以載垣端華為首的軍機大臣，除了文祥，盡以肅順的馬首為瞻，肅順也就成為了事實上的首輔。皇帝出行得很匆忙，扈從的兵力並不足夠，現在既然洋人已經撤走，肅順打算近期從京城的步軍統領衙門中，抽調一部分人馬，來加強熱河的防務。這個消息，卻為寶鋆所得知。