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利賓既然把話都說到這個份上了，自己若是再支支吾吾，就顯得不夠朋友了。關卓凡對自己未來的行動，有一個龐大的規劃，他之所以下決心收攏利賓，就是要讓他成為這個規劃之中一枚重要的棋子。話該如何說，已經反復推敲過幾次，而說話之前，先拿出了一疊銀票，放在桌上。

「京城居，大不易，利先生盤桓日久，想必花費不少。」關卓凡將銀票推過去，很誠懇地說，「這里是三百兩，姑且替先生壯一壯杖頭之資，請不要推辭。」

這真是雪中送炭！利賓本來也不是個多有錢的人，上京時所帶的銀兩，前幾個月便已花去一半。而這個把月，在紫春館內借干鋪，更是早就使得精光。若不是小棠春偷偷拿體己銀子接濟他，怕是早就被趕出去了。為了這個事，不知受了老鴇多少冷嘲熱諷，指桑罵槐，有幾次利賓幾乎便忍耐不住，要摔門而去，但想到小樓之上的棠春姑娘，就又邁不動腳步，只得厚起臉皮來，將那種種羞辱，都裝作聽不見。

他是個豁達的人，既然料定關卓凡有事托付自己，也就不鬧那些虛文，老實不客氣地將銀票收起，心想食人之祿，忠人之事，只等關卓凡出下題目，自己盡心去辦就是了。

「逸軒，受惠甚多！」他向關卓凡拱手相謝，「不瞞你說，床頭金盡的滋味，實在不好受。」說完這一句，便不再出聲，靜等關卓凡的吩咐。

「小弟生於斯，長於斯，雖然學了一口洋話，卻從未離開過京城。」關卓凡啜了口茶水，閑閑地說，「東南風物，十里洋場，我一向仰慕得緊。」

「既然如此，何不去看看？」

「職守所在，一時不能暫離。」關卓凡搖搖頭，「日後若有機會，小弟是一定要去見識一下的，若是能在那邊謀個一官半職，那就更遂了心願。只是人地兩疏，就算去到，只怕也扎不穩腳跟。」

「逸軒，你的意思是……」利賓聽出了味道。

關卓凡將茶杯捧在手里把玩著，仿佛不經意地說：「唉，若是能有個象利先生這樣的人，精明練達，又長於洋務，在那邊有片小小的基業，則小弟一旦過去，便可托庇於門下，那就什么都不怕了。」

利賓恍然大悟，關卓凡的意思，是想讓自己替他去打個前站。這個旗下的少年武官，胸中竟然有這樣的氣象，實在令人驚嘆！他到底是個什么來路呢？不管他是什么來路，去上海本來也是自己心中所願，只是——

只是一看到窗外的小樓，滿腔的豪情便都泄了氣，苦笑著對關卓凡道：「逸軒，承蒙你看得起，這事我能辦！只是……不怕你笑話，我一想到棠春姑娘，就象百煉鋼化作繞指柔，什么主意都沒了。」

「唯大英雄能本色——利先生真是性情中人！既然如此，何不干脆替棠春姑娘贖了身？」

「你當我沒想過？」利賓的臉上，仍是苦笑，「鴇兒愛鈔，千古不易。她媽媽說了，沒五千兩銀子，談都不要談！」

五千兩！即使是關卓凡，也不由倒吸了一口涼氣，失聲說道：「她媽媽怕是失心瘋了吧，怎么值這許多？「

這句話說壞了。利賓不滿地看了一眼關卓凡，說道：「逸軒，你這話就不對了，以棠春姑娘的人才品貌，就是萬金也不為過！她媽媽是看在我們兩情相悅的份上，才讓到這個價碼的。」

關卓凡啞口無言，心說他還真把這當成友情價了？原來瘋的不是老鴇，而是利賓，看來再精明的人，也難勘破這個情字啊。見利賓一臉認真的樣子，連忙道：「利先生，是小弟失言了。象棠春姑娘這樣的美人，原該十斛量珠才對，何況區區萬金。」心中卻在哂笑：若是萬兩銀子，天上人間的紅牌姑娘，排著隊讓你挑，哪個比小棠春差了？你一天換一個，換上一年，萬兩銀子只怕還沒有花完呢。