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結過了賬，曹毓英便吩咐開飯。關卓凡身上多了二千八百兩銀票，心情大好，暗暗告誡自己，千萬不可得意忘形，笑得太過燦爛。

與昨天晚上大盆大盆的肉相比，曹毓英家里的菜要清淡許多，卻也精致了許多。最珍貴的是一尾清蒸鯉魚，寒冬臘月的，不知是從哪里弄來。酒是十五年的花雕，入口綿醇，通體舒泰。

「這個年，過得不容易。」曹毓英舉起了杯子，感慨道，「只盼來年戰禍早平，四海得安。」

這是善禱，幾個人連忙都舉起酒杯，一同喝了。

關卓凡算了算，自洪楊的太平軍在金田興起，如今已經是第十個年頭了。雖然朝廷經歷了前期的大潰敗後，現在總算維持住了局面，但也只是僵持而已。在中部和東部，洪秀全依然擁兵百萬，再加上南北的捻軍從側翼相助，朝廷的日子仍然極為艱難。

「十月里，曾滌生的祁門大營兩度被圍，好在撐過來了。他那個九弟，鐵了心打安慶，抵死不退，左季高在江西，也頗有進展。」許庚身替曹毓英分析道，「這樣打下去，我看有希望。」

曾國藩！曾國荃！左宗棠！這些如雷貫耳的名字，他居然就這么隨隨便便地說出來了！關卓凡心里一陣激動，再一次意識到，自己真的走進了活生生的歷史，這些人物，不但可以聽到，而且還可以看到，甚至觸摸到。

談論了一會戰事，話題又轉到為湘軍籌餉上來，曾國藩在前面打得雖然不錯，然而東南財賦之地，大半還在太平軍的手里，因此餉源便成了一個難題。

「曾國藩也難的很，」曹毓英說道，「皇上昨天才把勞崇光罵了一頓，他廣東海關的一百八十萬兩銀子，到現在都還沒解到安徽。」

許庚身瞄了一眼關卓凡，笑道：「看來曾滌生只好學學咱們關千總，拿自己的私房錢貼進去發餉了。」

關卓凡始而一愣，繼而大窘，沒想到自己借錢給司務的事，許庚身竟然也知道了。

方鼎銳也跟著打趣道：「逸軒，沒想到吧，好事也能傳千里，咱們大清開國兩百年，只怕還從沒有過帶兵將官拿自己的錢借給糧台的。知道的人都說，西營馬隊的那個千總，身家豪富，仗義疏財。」

這是好話還是壞話呢？關卓凡有些辨不清滋味了。

曹毓英見他有些發窘，微微一笑，說道：「逸軒，你是好心，不過這里面有個關節，你要弄明白。這些兵，是皇上的兵，你明著用自己的錢給他們加餉，懂道理的人，自然豎起拇指誇你一句，可是有些糊塗的人，沒准便會胡說八道，說你關逸軒妄施恩義，其志不小哇。」

關卓凡這才明白，自己的做法大錯特錯了！紅著臉站起來，躬身說道：「謝謝曹大人提點，我知道錯了。」

「坐著，坐著。」曹毓英笑著安慰他，「在我這兒，不用見外。」

「也不能說都錯。」許庚身若有所思地看著他，「軍中清苦，給他們調劑一下也是應該的，只是這些錢，不妨在私下賞出去就好，何必讓那些小人嚼舌頭呢。」

關卓凡懂了，感激地看了一眼許庚身，心想這真是個人物，剛輸了近二千兩銀子給自己，仍然能夠若無其事地跟自己侃侃而談。

若無其事？關卓凡一呆，終於恍然大悟。

什么新人手氣壯！剛才贏的二千八百兩銀子，是他們特意輸給自己的！