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二月初三，是輪到後四哨執勤，前四哨訓練。關卓凡在頭一天，便已將訓練的內容定為三十里拉練，到了凌晨時分，命令丁世傑摸黑整隊，在往灤平的官道上一口氣沖出三十里，讓隊伍停在路北側的一片凹地上，下馬休息待命，卻並不告知他們接下來會發生什么。

這里距離上次打架的那家酒館，約有五里之遙。他之所以把等候的地點選在這里，一是因為這里已經出了熱河的范圍，演這出英雄救美的戲，不至於引起太大的騷動不安，不然若是「馬匪」出現在行宮的范圍之內，那恐怕要變成一件天字號的大案子。二是這里四周沒有人煙，不會有旁觀的人將看到的情形散播出去，他可以說什么就是什么。

這一段路的地形，以中間的路基最高，向兩側斜下來，形成兩個坡面。他將隊伍停在路北，而阿爾哈圖他們將從路南發動「襲擊」，也是經過仔細考量的。從安德海那里聽來的消息，是馬匪曾出現在遵化一帶，而遵化在熱河和京城的南面，因此從道理上來說，「馬匪」一定要從南面過來，才說得通。

整個戲的劇情，也已經安排好。從熱河啟程的人，總是天不亮就要上路，這樣才能在天黑前趕到灤平歇宿，關卓凡相信照祥也不會例外。象照祥這樣的「空筒子侯爺」，無非是頂了一個三等侯的名義，身邊不會有幾個隨從。而且從熱河到京城，自洋兵退去以後，安適如常，變作一條平安大道，因此內務府也決不會派兵護送，最多是派兩個衙差隨行，做一個形式上的保衛。

萬事俱備，只欠東風，關卓凡興奮地想。可惜東風還沒來，北風倒是起了，強勁的朔風如利刃割面，呼嘯而來，不但吹得人幾乎無法張目，而且簡直可以寒透重甲。凹地中的兵士，都把臉轉向大路，將身體靠在馬後避風，然而無一人敢於胡亂走動，跺腳取暖。

這就相當不容易！關卓凡心想，這固然是軍紀的威嚴，訓練的錘鍛，而丁世傑帶兵，也真有他的一套。自己初遇丁世傑時，便看好他的沉穩厚重，現在看來，果然不錯。那天老穆飛奔回營高聲一喊，滿營大嘩，自己也慌了神的時候，只有丁世傑峙立不動，厲聲喝止，這才能有後面的整肅。因此，「是個將才」這句考語，完全可以加在他的身上，至於是不是帥才，那就只有以後才能知道了。

才想到這里，便聽見遠處隱隱有馬鈴聲響。關卓凡引頸一望，在朦朧的天色中，依稀見到一輛車，數騎馬，從官道上逶迤而來。關卓凡又是緊張，又是激動，右手不自覺地扶住了腰間的刀柄，心說：來了來了，終於來了！

車駕行到距離他們一箭之地的時候，路的南側，忽然響起一聲唿哨，接著唿哨聲便此起彼伏，亦有人縱聲長嘯，催動馬蹄的聲音在呼呼的北風中仍能聽得十分真切。

關卓凡心里又是一陣激動：來了來了，馬匪也來了！老阿和老蔡，真不白給，七八個人，就把氣勢造得這樣足。

所有的兵士，當然都發覺了情形有異，個個綳緊了身體，有的向大路上望去，也有的向關卓凡望來，看他的指示。站在關卓凡身邊的丁世傑，難得地露出緊張的神色，低聲道：「老總，不對頭！」

老總很對頭，你才不對頭。關卓凡在心中笑罵了這一句，高呼一聲「上馬」，飛身躍上坐騎，率先馳去，所有的騎兵，都在他身後緊緊跟隨。

關卓凡沖上路基，便跟左前方從南側冒出頭來的幾名「馬匪」，不遠不近地打了個照面。關卓凡只有一瞬間的猶豫，便拔出馬刀，向前一揮。

「放箭！」

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明明已經說好了，由關卓凡約束手下，不動刀，不放箭，現在何以如此？未必那一千兩銀子，是拿來將阿爾哈圖他們幾個圈進局來，做個買命錢？

所謂名將，自然是從血里火里殺出來的。但從血里火里殺出來的，卻只有極少的人能夠成為名將。其間的差別，或許正是那一點點與生俱來的稟賦：誰能於瞬息萬變之中，殺伐果決。