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三等承恩候照祥，被馬匪鬧了這一出，又凍又嚇，生起病來，在熱河多養了十來天，才告好轉，總算可以啟程回京了。

因為有了上一次的前車之鑒，所以為了表示慎重，他的護衛不再由內務府派衙差充任，而是由步軍統領衙門派兵隨行。這個美差，理所當然地落到了關卓凡的步軍衙門馬隊的頭上，而關卓凡又理所當然地把這個美差分給了西營馬隊。

說是美差，是因為馬匪雖然還沒有剿滅，但已在直隸總督的部將劉世芳的追擊下，逃向東部去了，沿路一帶並無賊氛，打仗的可能性極小。而擔任護衛的兵，到京之後，照例有日子上的寬裕，等於是一個小小的假期，這對於離家已經兩個多月的京營來說，是個很大的誘惑。

至於關卓凡，也有他自己的打算，因此這個機會當然不能錯過。

「照侯爺的護衛，不能再出事，」他恭恭敬敬地對總兵遇昌說道，「標下打算親自押隊。」

「也好，」遇昌是步軍統領衙門的總兵，正二品的大員。他與關卓凡一樣，也是隸鑲紅旗，因此對這個新近躥紅的年輕佐領，格外假以辭色，「富貴不還鄉，如衣錦夜行，我多給你些日子，到兵部交完了令，就回家看看。」

關卓凡被他看破了心事，不好意思地笑了笑，心想，這個遇昌，待下屬倒也算寬厚。

拿到的期限，是十五天。他從西營挑了十六個人，都是在前幾天的戰斗中功勞最大的哨官和士兵，把這次回京作為對他們的褒獎。再加上圖林和兩名親兵，組成了一支二十人的護衛隊伍。

出發之前，要辦兩件事。曹毓英那里，是需要去一去的，另外難得回京一趟，要看看阿爾哈圖和老蔡他們，有沒有什么需要帶回家的東西。

從曹毓英的家里出來，坐轎回營取了馬匹，直奔驍騎營第三佐的駐地。到了營地門口，關卓凡才想起來一個新問題，以前來這里，都是直接去阿爾哈圖的軍帳找他，可是現在自己升了五品佐領，身份不同了，從道理上來說，應當先去拜訪一下他們的佐領勒保才是。

然而想到勒保的口碑，又有些猶豫起來，躊躇了片刻，還是決定去見上一見。否則，不打招呼就直接去找別人的下屬，是件失禮的事情。

沒有想到，勒保只讓親兵傳出來一句話「勒佐領正在推演軍務，請關佐領稍候」，就把他晾在軍帳之外。大約過了二十分鍾，才見他施施然地走了出來，皮笑肉不笑地說道：「關佐領，對不住之至，這就請進吧。」

關卓凡原來已經暗自不爽——狗屁不通的一個五品佐領，又能推演什么「軍務」了？但想到他大約是在召集會議，這口氣也就忍了。誰知進賬一看，人影全無，只在軍案上胡亂擺了張熱河的地圖——熱河的軍務，輪得到你勒保來推演？

這一下幾乎就忍耐不住，差點發作起來。位居同品，份屬同官，公然無禮到這樣的地步，不是辱人太甚了么？

可是想到阿爾哈圖和老蔡，又不得不把心中的狂怒強自按捺下去。不怕縣官，只怕現管，阿爾哈圖和老蔡畢竟還在勒保的手下，今天自己跟他翻了臉，只怕明天他們就有好果子要吃。

「勒大哥，」關卓凡抱一抱拳，同樣以皮笑肉不笑的態度說道，「您是驍騎營的前輩，小弟早該來拜訪的。」

勒保倒真是他的前輩——關卓凡還在驍騎營任九品外委翎長時，勒保就已經是五品佐領了。也正是因為這個緣故，勒保對關卓凡的躥升，有著極大的不屑和妒意。今天關卓凡既然來了，他便要趁這個機會，明明白白地將這股蔑視之意發泄出來，看你這個好大名頭的「城南關三」，又敢怎么樣？

事實證明，關卓凡的確「不敢怎么樣」，不僅不敢，而且還是得低頭，稱自己為大哥、前輩。勒保得意地想，就是得讓他知道厲害，才能曉得前輩的威風與尊嚴。

他不知道的是，從這一刻起，關卓凡的心中已埋下了殺機。