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既然奉了「懿旨」，關卓凡變得底氣十足，第二天便興沖沖地騎了馬，到城東周店坊的旗營來尋明氏。他特地穿了官服，為的是讓人看了，猜得出是老馬的軍中同袍，就不會生出別的遐想。

房子還是那排官房，但明氏所住的左首第一間，卻已經粉刷一新，房頂角落的脫漏之處，也用新瓦覆蓋妥當。門邊的柴火堆得整整齊齊，門上所掛的，是比棉簾更好的厚皮簾子。雖然都是表面功夫，但比起隔壁的鄰居，已是好上太多了。

拴了馬，舉手拍門，來開門的正是明氏，見到關卓凡，又驚又喜，話里帶出了顫音：「你……這樣快就回來了？」

關卓凡見了她，卻也是眼前一亮，現在的明氏，與三個月前又不一樣了。原來臉上的憔悴之色不見了，變得愈加標致明艷，身上穿著淺黃的緞子夾襖，比上次見他時，穿的那件打著補丁的粗布衣裳，更能襯出少婦的俏麗。

昨天才跟白氏說過「沒有別的意思」，現在一見明氏，關卓凡卻又動心了。進了屋子，掏出在路上買的一包糖來，拿了一顆給小虎，將其余的遞給明氏。

「虧你想得周到，還拿了包糖給他吃。」明氏微笑著說。

無意的一句話，卻勾起關卓凡以前聽過的一個笑話來。他坐在椅子上，笑道：「嫂子，我想起一個笑話來，你要不要聽？」

明氏見他不問別的，先說笑話，點了點頭說：「好啊，什么笑話？」

「話說有一對夫妻，想辦那個事兒，可是礙著孩子在面前，總是不能成功。」關卓凡笑眯眯地才說了一句，明氏就知道不是好話，紅了臉說道：「呸，無緣無故地說這個。」

「怎么是無緣無故？你往下聽就知道了。」關卓凡還是笑眯眯地接著說，「男的靈機一動，買了一包糖來，跟兒子說，這糖誰搶到誰吃。說完把糖往門外一撒：兒子，快搶啊，我把你娘壓住啦！」

明知道是在討自己便宜，明氏還是忍不住笑了起來，久別重逢後的小小拘謹，一掃而空。關卓凡瞧著明氏那身衣服，覺得配起她的笑容來，格外好看。

明氏見他老盯著自己身上看，有些不好意思起來，雙手扯著衣襟，小聲道：「這是在布庄扯的緞子，我自己拿舊棉花做的，只花了三錢銀子……」話里的意思，是在解釋，仿佛生怕關卓凡嫌她花錢多了。

關卓凡心里一沉，一時間沒有說話。明氏卻會錯了意，以為他不高興了，心里就有些發慌，連忙把這三個月花了哪些錢，一項項地說了起來，臨末了說：「房子刷了一遍，是想看著亮堂些……這些一共，花了七兩六錢，你給我的錢，還了帳，還剩下四百五十……」

關卓凡實在忍不住了，也不管正在門口玩的小虎子，站起來，一把將明氏拉入懷中。

「不用說了，明天開始，你和小虎子，搬到我那兒去住。」

*

搬到他那兒去住？明氏呆住了，一時不敢相信自己的耳朵。關卓凡以前是對她說過，「你們娘倆的事，我關三管了！」，本以為給了五百兩銀子，已經足夠情深意切，誰料還要厚待到這樣的地步。在自己來說，當然是千情萬願，只是……

關卓凡跟馬額齊面上是好朋友，老馬不在了，關卓凡願意幫她，別人也不能說什么閑話，可是絕沒有把朋友的遺孀接到自己家里去住的道理，這個名聲，任誰也擔不起。

關卓凡自然知道她的疑慮，於是把宅子是在白氏名下，家里現在是個什么狀況，搬過去以後讓她住在哪里，都一項一項地對她說清楚了。

這么說來，是搬到關家嫂子的家里，這就無礙了。明氏心中感動，以前到關家串門，一直覺得白氏是個好心人，沒曾想好到這樣的地步。

然而還有一個疑問，雖然不易啟齒，但不能不先問清楚：「卓凡，你跟我的事……關家嫂子知道么？」