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前些日子，京里曾有皇帝病重的謠言流傳，因而皇帝病情好轉，在「一片雲」傳戲的消息，成為朝野矚目的大事。這幾天的京城，平日里肅穆的朝堂忽然熱鬧起來，那些本不必日日上朝的閑散官員，冷曹官員，也一個個的趕來，有意無意地聚在離軍機處不遠的地方，談天說地，其實卻都是在等著，看有沒有皇帝的消息。

所等的，是熱河來的包封，也就是每日從熱河照例送回的各類文書。這一日，終於等到了想要的東西，從在京值守的軍機章京那里傳出消息，今天收到的三件奏折上，都有皇帝的御筆親批，字跡端正有力。

看來皇帝的身體正在好轉的消息，似乎不假。恭王的幾個親信看過御批之後，做了一番商議，認為假如皇帝的身體能夠康復，那么對付肅順的一些布置，也就不再是眼下的當務之急了。可是單看御批的幾個字，不能有確切的答案，因此決定還是要讓人去一趟熱河，盡量弄清楚，再做打算。

這個任務，落在朱學勤的身上。於公，他是留京的這班軍機章京的領班，以述職的名義，去向熱河的軍機大臣做一個匯報，名正言順。於私，他跟曹毓英既是好友，又同為恭王集團的兩大謀士，正好可以好好商量一下，因此由他去是最合適的。

說走就走，當天就把往熱河述職的稟帖發了出去。第二天，朱學勤只帶了一個長隨，雇了車，離京出發。在路上走了四天，在五月初三這一天趕到了熱河。

到了熱河住下，來拜訪的人一概被很客氣地擋了駕，理由很堂皇：還沒見上官，不方便先見客。然而到了起更時分，卻有兩頂小轎，先後抬到了朱學勤所住的房子門口。

來的人是曹毓英和關卓凡。做主人的也不聲張，拱一拱手，靜靜的肅客入內，關門落鎖，讓長隨守在院子里，這才開口說話。

「琢翁，這大半年在熱河，辛苦了！」

「各有各的難處，」曹毓英笑道，「若說辛苦，倒是以逸軒天天練兵，最為不易。」

關卓凡一直沒找到跟朱學勤見禮的機會，此刻見說到自己，就要離座請安，卻被另外兩人一起按住。曹毓英便道：「逸軒，自己人，不用客氣。」

「是，卑職見過朱大人。」

「逸軒，我在京城，早就想見你一面。」朱學勤親熱地說，「赫赫有名的城南關三么！自己人說話，你別老是卑職卑職的，咱們兄弟相稱，明白了？」

「是，卑職明白。」

朱學勤和曹毓英都笑了起來。曹毓英先不管關卓凡，問朱學勤：「修伯，我在熱河是久旱盼甘霖，你這次來，有什么好信兒？」

「好信自然有，可也要聽聽你這邊的消息。」朱學勤把京城里的情形，先向曹毓英做一番長長的敘述，最後總結了一句：「不客氣說，京城的『四心』，都在恭親王這一邊。」

這個說法，曹毓英還是第一次聽見，問道：「什么叫做『四心』？」

「官心，民心，旗心，軍心，眾望所歸，都在王爺身上！」

曹毓英明白了，深深點頭。英法聯軍攻城，皇帝率了一干親信大臣跑了路，京里的局面，全靠恭王苦苦支撐。俗話說，「百姓心里有桿秤」，危難之下，誰才是跟他們共度難關的人，一望可知，因此京城的官民歸心，是理所當然的事情。

至於旗心也傾向恭王，是因為旗人對肅順的施政不滿，原有的優遇，被他屢加削減，而且把旗兵旗將視若無物，這些都令旗人怨聲載道。京城的部隊，包括熱河的禁軍，大多是旗營，因此旗心也就是軍心。

「然而一切都要看皇上的病情而定。」朱學勤道出了此來的本意，「若是皇上龍體無恙，那這些都不必提起，今後慢慢地跟肅順周旋就是了。」