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三百七十噸的「威廉麥特」號火輪，拉響一聲悠長的汽笛，緩緩駛離了漢口港的碼頭，跟在它身後的，是它的姊妹輪，四百四十噸的「瑪格麗特」號。兩條船的船首和桅桿之上，都高高懸掛著美國的星條旗。

新任上海知縣關卓凡，自己從船艙中綽了一把廣東產的藤椅，擺在船首的甲板上，撩起袍褂的前擺，端端正正地坐下去，凝視前方。這里是長江與漢水的交匯處，江面忽然變得寬廣，讓人有浩淼無際的錯覺，秋日的夕陽，映射在緩緩流淌的江水之上，泛起粼粼金光。岸邊泊靠著的幾葉烏蓬小舟之中，有炊煙裊裊升起，這是水上人家勞碌了一天之後，可以安穩享用的一頓晚飯。

這副安謐的景色，讓關卓凡感到溫暖而寧靜，他輕輕嘆了一口氣，心想，原來這個時代的長江，水還是清的。

船頭懸掛著的那面美國國旗，在秋風中獵獵作響，引起了他的注意。紅白相間的星條旗，太熟悉了，因而一眼就能看得出與「未來」的不同——相比於將來的五十顆星，這面國旗上，還只有三十四顆星。

關卓凡臉上浮起一絲莫名的笑意——即使只有這三十四顆星，現在恐怕也正在打得不亦樂乎吧？照時間來推算，美國的南北戰爭應該已經打響了半年，不可一世的星條旗上，那道看不見的裂痕正在擴大。

「老總，」不知什么時候，張勇躡手躡腳地來到了身邊，陪著笑說，「在看風景啊？」

「呀，張都司。」關卓凡仰起頭來看他，微笑著說道，「你怎么不看著弟兄們，跑到我這來了？」

話和稱呼都很客氣，然而語意卻帶有一點責問的意思。張勇有些尷尬，也有些不好意思。尷尬的是彼此的身份，不好意思的則是自己似乎有擅離值守的嫌疑——按照上船前的規定，不離開漢口二十里，兵士們不許出艙，因此他應該在艙中照看他的手下。

「在里面盡看著他們吐，無聊得很。」張勇嬉皮笑臉地說，「老總，我來陪你看看風景。」

「不是早說過了，別再喊老總？你現在是四品的都司了，我只是個七品的知縣，讓人聽了會笑話。」

「是！」張勇做出一副肅穆的樣子，啪的一個立正，接著散了軍姿，指著前方江面上金色的波光，很認真地說道：「老總，這風景真是好，一定出師大吉——你看左邊兒也是金子，右邊兒也是金子，這不注定了咱們要發大財么？」

「你竟是來給我煞風景的。」關卓凡見他還是一口一個老總，無奈地搖頭道，「好好的意境，被你糟蹋成什么了。」

意境又是什么東西？張勇愣愣的，接不上話。

關卓凡自失的一笑，心說我跟這個粗人扯這些，不是對牛彈琴么？於是問正事：「弟兄們有多少吐了的？」

「我各艙都轉了轉，也就二十來個，有的船還沒開，就吐起來了，純粹是他么嚇的。」張勇臉上一副不屑的神情，撇著嘴說道：「都是沒用的東西，老丁看著他們呢。」

「胡扯！」關卓凡說完才發覺自己的語氣不對，放緩了聲調，對張勇說道：「這六百人，大都是北方的兵，沒怎么見過水，頭一回坐船，犯暈也是常事，你該多開導他們才是。」

「那我怎么沒事？」張勇不服氣地說著，叉開雙腿，掐腰一站，「老總你看我站得多穩？說什么水上風大浪急，都是嚇唬人的。」

「嚇唬人？」這回輪到關卓凡不屑地笑了，「等什么時候坐上海船，我看你再說嘴。」