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順江直下的兩艘洋船，一路並沒有受到太平軍的阻礙，過了常熟，前方的水道便告安全，眾人懸了多日的心，也才放下來，大大地松了一口氣。

太平軍的心理，真是很奇怪，關卓凡心想。他們任由這兩只美國船在長江上來往，不敢動其分毫，在陸地上卻又敢於冒著跟洋人決裂的風險，進攻上海。這樣看來，多半是洋人的炮艦，給他們造成的印象太深刻，而在陸地上，這樣的畏懼感便小了許多。

太平軍打上海，已經有過一次。

那是在咸豐十年，也就是去年的事，李秀成攻克蘇州以後，稍加修整，便分兵向四圍攻掠，其中就有一支近萬人的偏師，攻向上海，連陷青浦，松江，終於開始圍攻上海縣城。

在朝廷方面，若說「上海無兵」，也不完全確實——江南提督本標右營的營兵，駐扎在松江一帶的，有數千人之多，由一位名叫李恆嵩的參將率領。李恆嵩還算是能打也敢打的人，無奈手下的部隊欠餉日久，士氣疲軟，根本擋不住「粵匪」的鋒銳，一敗再敗，終於潰退到南翔一帶，把上海城的正面讓了出來。而最終能夠守住上海城，靠的是從租界內傾巢而出的數百名洋兵，和一個美國人所組織的五百多名「洋槍隊」。

這個美國人，叫做華爾，只有二十九歲，黑發碧眼，算是一個傳奇人物。他一生最愛兩件事，航行與軍事，曾經在尼加拉瓜替政府訓練士兵，也曾經在克里米亞替法國人帶過雇佣兵，遠航的足跡，更是遍及各大洲。他對東方，尤其是對中國，情有獨鍾，先後在兩艘艦船上擔任過大副的職位，一艘叫「東方」號，另一艘干脆叫「孔夫子」號。從十五歲開始，幾次來到中國，終於在上海落了腳。

等到太平軍向上海進發，他預感到清軍的無用，於是說動城內的官紳出錢，由他組織了五百多個閑散的洋水手、洋兵痞、洋無賴，配以洋槍，算做一支軍隊，不但發給薪水，而且承諾以戰利品賞賜。

在這樣優厚的條件下，洋槍隊初期作戰頗為勇猛，趁太平軍不備，華爾率隊出城作戰，竟然被他把松江城奪了回來。搶到了不少戰利品不說，上海的官紳更是狂喜，大賞白銀三萬兩，兩樣總計，華爾一人便分得了近六萬美元的財貨。

可惜好景不長，洋槍隊兵員素質參差不齊，烏合之眾的本質很快便暴露出來了。接下來在青浦的兩戰，大敗虧輸，殘余的兩百人再次退入了上海城。而華爾本人，為火繩槍的一顆流彈擊中，從左下顎打入，又從右臉穿出，使他連話都不能講出來，滿臉鮮血，其狀甚為恐怖，若不是他的兩位副手，福瑞斯特和白齊文拼死相救，他幾乎就要死在太平軍的手中。

而等到太平軍開始攻城，租界內的各國領事，沒有辦法再坐視不理，於是將租界內所有的洋兵派了出來，計有六百多人，跟剩下的洋槍隊，以及部分清兵一起守城。激烈的攻防打了三天，這回輪到太平軍損兵折將，受創慘重，加上側翼又被李恆嵩襲擾，這支太平軍的偏師終於支持不住，撤圍而去。

頗為諷刺的是，正當洋兵與清兵聯手，在上海與太平軍打得你死我活之時，關卓凡所在的清軍，卻也恰恰正與英法聯軍在八里橋打得你死我活。這樣的怪事，在世界戰爭史上，也算是罕見得很了。

上海總算是守住了，但靠的是洋兵的力量。慶幸之余，士紳們對洋槍隊的態度，轉趨失望，除了送一筆旅費給華爾，讓他到歐洲治傷之外，剩下的，便不管不問，洋槍隊自然也就不復存在了。

然而那一次，到底只是太平軍的一支偏師，力量不強。而這一回，倘若李秀成挾新克杭州的兵威，再攻上海，那么以上海現時的防務，是不是還能抵擋得住，就只有望天打卦了。因此上海人對軒軍的期待，可想而知。

就在這一片殷殷的熱望之中，「威廉麥特」號輪船，終於在十一月初二這一天，駛進了黃浦江。

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在港口接船的官紳之中，以李恆嵩的官階最高，是正三品的參將，但真正權力最大的，卻是正四品的上海道吳煦，因此主角自然要由他來唱，李恆嵩則與候補道楊坊、松江知府賈益謙、離任上海知縣金雨林一起，知趣地縮在了後面。

出乎他們的意料，先下船的並不是關卓凡，而是四品都司、奉旨統帶這一支軍隊的丁世傑。在他之後，則是六百多名馬隊的官兵，順著兩條踏板魚貫而下。這六百人，都有身為「京營天兵」的自傲，頭一回外出打仗，要掙面子，因此個個刀甲鮮明，精神昂揚，步履整齊有力，完全看不出一絲旅途勞頓之色。

這樣的軍容，自然令到碼頭上的官紳們喜不自勝，以吳煦為首，很客氣地與丁世傑和張勇見過了禮。兵士們則由軍官帶到旁邊的一塊空地上，喊著號子集合整隊，肅穆無聲，陣列一旁。