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「我還好，」利夫人將一盤糖燒排骨放在桌上，紅著臉說道，「謝謝關大人還記掛著我。」

這已是第二天的中午，利賓來公館接上了關卓凡，到家里吃飯。兩頂雙人抬的小轎走了沒多遠，便放了下來，出轎一看，是在一處小巷子的巷口，里面甚是狹窄，轎子進去便錯不開。

「上海的弄堂，亦是一景！」關卓凡的歷史病又犯了，站在堂口，四處張望，而且大發感慨。利賓對關卓凡的博學，敬意又深一層，他一個旗下的官員，生平第一次出京，「弄堂」兩個字，隨口就說了出來，而且連音都沒有讀錯——「弄」字在這里，要讀成「龍」的去聲。

利賓的家，是弄堂內的一所石庫門房子。等見到利賓的夫人，原來的小棠春，關卓凡不由又是一番感慨：曾經鶯歌燕舞的紅歌妓，現在洗盡鉛華，變作一個主婦模樣，只是略略有一些發福，見得夫妻恩愛，日子過得心滿意足。

一聲「嫂子」，弄得利夫人紅了臉，把菜放在桌上，便又逃進廚房去了。關卓凡看著利賓，笑嘻嘻地說：「利先生，說起來，你是不是待人家薄了一點兒呢？嫂夫人荊釵布裙的，你們這是要學梁鴻孟光，舉案齊眉啊。」

他有開玩笑的意思在里頭，利賓卻正色答道：「逸軒，你以國士之禮待我，我不能拿你給我的錢，胡亂開銷。你是要做大事的人，我也得幫你把錢用在正經地方。」

利賓這樣一說，關卓凡倒有些不好意思起來，於是也改容相向，談正事。

利賓帶著小棠春從京城到上海以後，安頓下來，便到原來所在的「墨海印書館」走了一趟，與他的老師、創辦書館的英國人麥都思見了面。麥都思是一名高級教士，也是租界工部局的董事，在上海的人脈極廣，在他的幫助下，利賓跟上海的華洋官員和不少華洋商行，都打上了交道。

當初在紫春閣，關卓凡曾經交待給他三句話，「若要強國，離不開強軍；若要強軍，離不開洋務；若辦洋務，離不開上海」。他仔細琢磨了話中的意思，發覺關卓凡的重點，是在「強軍」兩個字上，因此在交往之中，若是遇到與軍事有關的人，便格外用心結納，而且自己對於洋務與軍事，亦很下了一番功夫去研究。

「逸軒，你交給我的兩幅字畫，都已經出了手。黃庭堅的《雲賦》，賣了一萬八千兩，我這留下的是一萬二；梁楷的《六祖伐竹圖》，真是稀世珍品，我托了可靠的人，在香港找的下家，除掉回扣，凈得了三萬七千四百兩，加在一起，是四萬九千四百。你托我買下的那批法國貨，一共花了兩萬二千兩，我之前所用的錢是……」

關卓凡舉起手，告饒似的說：「行了，行了。」

「怎么？」利賓愕然道，「你既然來了，我當然要交賬。」

關卓凡搖搖頭：「不！不但不要交，我還要再給你加錢。」

「還加錢？」利賓有些糊塗了，「逸軒，你人都到上海了，衙門里有的是人，還用我替你管錢么？」

「那是公款。」關卓凡狡黠地一笑，「這是私款，兩回事。那批法國貨，回頭亦要從關銀里面報銷。」

「那就等於沒花這筆錢……還要加錢做什么呢？」

「我先問你，」關卓凡笑著說，「利先生，你聽說過『股份公司』么？」

「我竟不知你是怎么懂得這么多的。」利賓無奈的笑了，「這樣的公司，上海也還只有兩家……」說到這里，忽然停住，瞪大了眼睛：「你是要入別人的股子，還是要讓我辦公司？」

「自然是辦公司，而且還要辦洋行！」

利賓倒抽了一口冷氣：「那還得找洋人來入股……」

關卓凡點點頭：「那是自然，不過這不是急務，你先存下這個心，好好琢磨琢磨，過幾天咱們再商量。」

話說到這里，利夫人把菜也准備齊了，招呼他們上桌吃飯。

「你也來一起吃吧。」利賓招呼夫人道。他跟關卓凡，算得上是通家之好，是不必避忌的。