到了年二十七，又有一個好消息——利賓的表弟從香港回來了，同船帶回來整整一十五名電報員。

這就見出錢的力量了，每月三十五兩銀子，比他們在香港的薪水，足足高出了一倍，因此利賓那個表弟只花了三天時間，便招足了人，言明以兩年為期，到期可再另外致送一筆花紅。這樣的條件，優厚異常，大家的勁頭都很足，立刻啟程，寧肯到上海來過這個年。

這一批來的，大多是廣東人，帶隊的一個，叫做卞寧，是廣東番禺人，中過秀才。他的人很沉穩，官話也說得好，見了關卓凡，卻沒把自己秀才的身份放在心上，跪地請安，說的是「拜見關大人」。

「卞先生請起，」關卓凡很客氣，「這一趟實在是辛苦你們，以後上海的幾個電報房，就要拜托給卞先生了。」

「理當效力。」卞寧從容說道，「不管發報收報，還是譯報，都沒有問題，請關大人放心。」

這一批來的人，都通洋文，只是有不少人的官話說得不好——香港地方，說的是廣府的白話，但形諸於筆墨，卻沒有問題，畢竟大家用的是同樣的漢字，因此在中英文之間翻譯電報，沒有絲毫滯礙。

於是由衙中的書辦，先帶他們到旁邊賃好的民居里去放下行李，關卓凡又額外發了一個月的津貼，既算是見面禮，也算是過年的「年禮」。待得一切都安頓好了，又把卞寧請到簽押房來，密密細談。

「卞先生，除了收發報之外，另有兩件事是要跟先生商量的。」

「是，請大人吩咐。」

「吩咐不敢當，都是不情之請，能不能辦，全看先生的意思。」關卓凡笑道，「第一件，我手里一共有六台電報機，除了安放在三處電報房的三台，另外三台，我想拿它們設一個電報學堂，請卞先生指派教員，替我教些人出來。」

「可以的，」卞寧點頭道，「三處電報房原也用不到十五個人。只是電報這個東西，算是易學難jing，靠的是手熟心熟，因此不能一下子就見效。另有一樣，得會英文。」

「嗯，這就是我想說的第二件事。現在找幾個會洋文的，先來學習，倒不是難事，可是將來假如中國要自辦電報，要的人多了，總不能說只有會洋文的人，才能充任電報員。」

卞寧一時沒有接話，眨眨眼睛，頗有些困惑：不會洋文，怎么能當電報員？

「電報所用的莫爾斯電碼，無非是以點劃長短，來表示英文的二十六個字母……」

關卓凡的這句話一說，卞寧嚇了一跳，驚詫之余，對眼前這位關大人佩服極了：「大人英明，確實是這樣……大人會發電報？」

「我是嘴上功夫，恰好知道其中的一點道理罷了。」關卓凡笑笑，繼續說道「若是一組數字，拿電碼來表示，自然也是可以的？」

「是。」

「那么，每一組數字，對應一個漢字，不就變成中文電報了么？」

說穿了毫不稀奇，只是——

「漢字總有幾萬個……」卞寧想了一會，遲疑著說，「怎么記得住這許多？只怕譯報會有麻煩。」

「咱們又不是上考場，做文章，只要能把意思說清楚就是了，哪里用得到幾萬個。」關卓凡信心滿滿地說，「我看，從《康熙字典》里選出兩三千個常用的字，足夠了。至於說譯報，可以將這三千個字標上數字，匯編成冊，隨手翻查，雖說略慢一點，到底是中文電報么！時間久了，自然就能象你說的那樣，手熟心熟，不用翻冊子也能譯得出來了。」

這個笨辦法，聽上去異想天開，然而卞寧反復推敲，竟是毫無破綻。

「此法可行！」卞寧也興奮起來，「大人的意思，是由我……」

「卞先生，」關卓凡微笑道，「這是功德無量的事情，可以名垂千古。」

卞寧驀地明白了——果真如此，自己不就變作了中文電報的發明者么？狂喜之下，慌忙離座請安：「這全是出於關大人的指示，卞寧謝大人的栽培！」

關卓凡心說，這倒受之有愧了。這樣的中文電報編碼，本該是在十幾年後，由一名在華的法國鬼子發明，名字就叫做《電報新書》。

嘿嘿，管你新書舊書，老子信手拈來，連版權費都不要付。

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