「那也無非是先殺上一百幾十個。」劉郇膏毫不猶豫地說。

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桌上的酒菜已經去了大半。酒仍是扈晴晴選的一小壇紹興花雕，用來佐餐是最好的。劉郇膏的酒量極佳，喝到現在，絲毫不見酒意，然而他於杯盞之間輕輕松松說出來的這句話，石破天驚，卻讓關卓凡倒吸了一口涼氣。

「這……劉先生，『殺降不祥』，不是自古就有這個說法么？」

「軒帥，這里面的情形不同。吳建瀛那一支，有路可走而不走，是真心投順，不僅該賞，而且可用。」劉郇膏替他分析著，「高橋的這一支，是迫於窮途末路，不得已而為之。說句實話，那時長毛的兩道防線已破，華爾在西林崗上架炮轟擊，四圍還有洋人的兵艦環伺，就算他們不降，只要半個時辰，便成齏粉——降與不降，實在也沒多大分別。」

「那……要殺一百幾十個人，又是什么緣故？」關卓凡遲疑著問道。

「譚紹光的這支兵，是從杭州來的。」劉郇膏峻聲說道。

從杭州來的，卻又如何？關卓凡想一想，忽地恍然大悟——太平軍在杭州圍城，杭州人餓死無數，而譚紹光破城以後，手下官兵的行徑更是卑污不堪，高橋的降兵之中，自然有不少在杭州雙手沾滿鮮血、罪大惡極之徒，不殺何以平息百姓的憤怒？

劉郇膏看關卓凡的神色，知道他明白了，說道：「也不光是為了杭州的事。這批長毛，既然是不得已而降，內里未必沒有蠢蠢欲動的人，殺上一批，既平民怨，亦是立威，要斷了他們別樣的心思。」

「劉先生，受教良多。」關卓凡這句話出於真心，說得極是誠懇。

「不敢。」劉郇膏連忙欠身說道。他見關卓凡這樣有誠意，猶豫了一下，還是把下面一句話說了出來：「軒帥，我還有一句話，本不當說，只是既然已經身為軒帥的僚屬，不能不言無不盡——聽說縣衙的牢里，待行刑的已決死囚，已經積壓了七名？」

「是的——」說起這個，關卓凡的語氣不免一滯。

一名知縣，身上的職責很繁雜，其中就有「聽訟斷獄」這一項。而聽訟斷獄之中，又有奉旨決囚這一項。

判了死罪的犯人，由縣里的刑房向上憲層層申報批解公文，只要皇帝「批紅」的文書傳回到縣衙，知縣就要通知捕廳典史，選定刀斧手，布置行刑的有關事項。待到第二天天亮，衙門傳點發梆，知縣坐大堂，衙役齊集伺侯，捕快進監提出犯人，進至大堂驗明正身，馬快動手捆上「法繩」，刑房書辦將犯人犯法標子倒放分案，知縣用朱筆向前一拖，再將筆順手一丟，堂上的程序便告走完，犯人就要推去法場殺頭了。

別的事金雨林都能替他做，只有這一項是萬萬不能替的。而在關卓凡來說，戰場之上殺人不眨眼是一回事，親自下令把一個活生生的人推出去殺頭，又是另一回事，只要離開了軍人的角色，他就變得下不了這個手，於是干脆以軍務繁忙為借口，統統先壓著不辦。這是大壞規矩的事，但左右的人，誰敢催他？就連府道和省里，亦只得閉起一只眼。

只有一次，替他主刑名的季老夫子實在忍不住了，不管不顧，硬是逼著他上了堂。他左選右選，挑出一個入室連害四命的劫匪來，下了狠心要辦，結果還是卡在「朱筆一拖」那一下，手抖抖的，死活拖不下去，最後嘆一口氣，將筆一扔，說聲「軍情緊急」，自顧自走了，氣得季老夫子直跌腳，最終還是拿他無可奈何。

這件事，現在被「前輩知縣」劉郇膏拿出來說，關卓凡自然無言以對。

「軒帥，若是承平時候，你的仁心宅厚，怕不是好的？」劉郇膏先鋪墊這一句，「只是現在這樣的亂世，規矩一壞，那些凶狡之徒就更不曉得王法了。你不肯殺他們，那么被他們所害的人，則又如何？」

這一句，仿佛醍醐灌頂，將關卓凡驚得一身冷汗——是啊，被他們所害的人，則又如何？

「我只送軒帥一句話，」劉郇膏平靜地說，「小慈乃大慈之敵！」

*(未完待續。)