「許明山帶了話來，說這回純粹是幫我的忙，一文錢也不能拿。」圖林小聲解釋道，「連另外那一筆賞銀，也說是萬萬不敢領受的。」

「哦？」關卓凡不說話了，默默入神，仿佛在想一件極為難解的事情。

「爺，我看他倒真是個重義氣的漢子。」圖林等了半晌，才小心翼翼地說。

「是么？」關卓凡似乎想清楚了，臉色舒展開來，微微一笑，「我倒看出了另外一件事——松江漕幫的齊老太爺，大約活不長了。」

「這……」圖林嚇了一跳，不解地看著這位爺。

關卓凡不理他，自言自語地說道：「老太爺的身子骨不好，他這一走，師兄弟兩個大約就得爭一爭這個幫主的位子……這倒讓我有些為難了，落了他這樣一個絕大的人情，是幫他好呢，還是不幫他好呢？這個許明山，不簡單啊……」

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就在關卓凡捉摸著許明山的時候，京城的養心殿中，兩宮太後和議政王，卻正在捉摸著關卓凡。

「我就說他不會亂來的嘛。」養心殿里，慈安太後聽恭親王念完崇厚的復奏，笑容滿面的地說，「這不是把洋人私設的電報，都征用了？一兩銀子也沒花，多好呢。」

對於慈安太後的這句話，精明的慈禧太後和恭親王都不以為然，只是一來不好直接反駁她的話，二來兩個人都有心回護關卓凡，因此都點了點頭，一時沒有說話。

要點其實不在「征用」兩個字上——朝廷不准洋人開辦電報，從本意上來說，是「不准開辦電報」，無論華洋。現在既然說是洋人私自架設，那么應該勒令拆毀，才是正辦。即使「征用」了，那也該收入庫房，怎么可以真的拿過來用呢？這等於讓中國境內，出現了兩條電報線路，而且堂而皇之地開始收報發報，無論如何，也是變相打破了朝廷的禁令，

崇厚的復奏，避重就輕，只拿征用來洗脫了縱容的罪名。至於電報對軍務上的好處，則不方便在折子里多說，而是在私下里跟恭王有很扎實的報告。

「這樣處置，免去了外間的物議，當然也很好。」在慈禧而言，崇厚的這個態度，不算意外，自然是出於恭親王的授意，只是崇厚既然跑了一趟上海，她很想問一問，電報這個東西，究竟如何。「不過崇厚的折子里，說到那兩條線，有些語焉不詳。六爺，以你看來，電報到底辦得辦不得？」

恭王搞洋務，正在興頭上，他自然是想辦的，但是反對的聲音亦很強大，作為總理樞務的議政王，他不能不通盤打算，於是想一想，說道：「電報這個東西，至少在軍務上的好處是顯見的，一句話，『片言千里』，調兵調將都可以叱吒立辦，什么也比不了它。關卓凡在上海，就是靠了電報，把他手底下那幾千兵調來調去，等於一個兵當成三個使，到底把長毛的幾萬人都打垮了。」

這是他有意誇大其詞了，打垮長毛，不是單靠電報就能辦到的。但是兩宮太後聽了，卻都眼里放光，慈禧便說道：「現在只有軍務是天大的事，既然這么好，為什么不可以辦？」

「兩位太後明鑒，」桂良說話了。三朝老臣，畢竟要持重一些，不像恭王那么激進，而且他是恭王的老丈人，即使意見有所相左，恭王也不能說什么。「前些曰子，給事中陳彝所上的那個折子，曾極言銅線之害，當時朝中的大臣，還有地方上的督撫，亦大都贊同他的說法。」

銅線，電線，指的都是電報。陳彝這個折子，算是反對開設電報的一個代表作，拿了綱常的大道理來說事——「洋人知有天主、耶穌，不知有祖先。中國視死如生，千萬年未之有改，而體魄所藏為尤重。電線之設，深入地底，橫沖直貫，四通八達，地脈既絕，風侵水灌，為子孫者心何以安？籍使中國之民肯不顧祖宗丘墓，聽其設立銅線，尚安望遵君親上乎？」

這是在說，一旦開設電報，則中國勢必倫常不再，連君君臣臣之義都沒有了，可算是危言聳聽到了極致。

慈禧覺得這篇話，總是牽強，但她肚子里的墨水到底有限，沒辦法拿這一篇大道理駁倒，一時不知該怎么說。恭王見了，連忙道：「也不急在一時，反正李鴻章也快到上海了，等他到了，再看看他的意思。如果他亦主張要辦，於軍務有利的事，想來他的老師曾國藩亦不會反對，那么別的督撫，也不能再說什么。」

「也罷了。」這也算是個辦法。慈禧點點頭，問道：「那個李鴻章，究竟什么時候能到啊？」

「想來就在兩三天之內，」恭王答道，「他任蘇撫的上諭，已經發出去了。」

恭親王估計的沒有錯。同治元年四月二十曰，運送淮軍的船隊，浩浩盪盪地在上海靠了岸。

*(未完待續。)