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說是吃飯，其實是有事相商。等關卓凡到了，兩人見過了禮，李鴻章便請他到側屋，由張順伺候著換了便衣。

雖說才進六月，但天時已經相當熱了，那身官服套在身上不那么舒服，現在換上輕紗小袍，在長窗四敞的花廳中一坐，清涼愜意，就自在得多了。

此時的李鴻章，起居還不像後來那么豪奢，這一桌菜算是精致而不鋪張，另邀了幕中的周馥作為陪客。

幾句寒暄過後，李鴻章切入正題：「逸軒，我昨天收到老師的信，我那位九叔的兵，已經打到了江寧，在南門外的雨花台扎下營了。」

李鴻章對曾國藩執弟子禮，因此稱呼老師的九弟曾國荃為「九叔」。曾國荃的兵，是湘軍主力，戰斗力很強，打起仗來極是凶狠，自去年八月里破安慶以後，便沿江東下，與彭玉麟的水師配合，打得很順手，一路連下無為、巢縣、和州、太平府、金柱關、蕪湖、大勝關等地，現在終於打到了「天京」城的腳下。

「我老師的意思，是盼望我們能在東南一帶，有所作為，讓李秀成有所瞻顧，不能全力西援江寧。」

「是，曾督帥的話，當然要聽。」關卓凡說道，「不過我派在蘇杭兩地的細作都有回報，說近日里長毛頗多異動，正在整軍，很有再度東犯的意思，請撫台留意。」

「我也料到李秀成在西援之前，一定會對上海動刀子。這么說，不用我們去找他。他倒要來找我們了。」 李鴻章點點頭。笑道：「不過好在我的淮軍大致練成。這一次，可以替逸軒你分一分肩上的擔子了，蘇州一路，淮軍可以一力承擔，軒軍只要能守住南線就好。」

陸續趕到上海的淮軍，一共是九千人，這段時間，李鴻章仿照軒軍。又招募了不少新勇，達到了一萬六千人的規模，單從人數上來說，已經超過了軒軍。再加上他以巡撫之職可以指揮的綠營和團勇，已足有三萬之數，因此信心滿滿，不僅要守住上海，而且還要向西克復失地。

李鴻章話里的意思，關卓凡自然聽得出來。如果要打仗，則蘇州一路的太平軍。是李秀成本人親自統帶，李鴻章要獨擋這一路。是說未來的這一戰，打算以北線的淮軍為主力，而以南線的軒軍來防守發自杭州的太平軍。一旦李秀成進攻失利，則淮軍多半還要乘勢反攻。

關卓凡心想：看來軒軍立下的功勞「夠多了」，現在輪到他李少荃立功了。不過想是這么想，言語之中卻絕不肯表露出來，欣然道：「那好極了，這樣打起來，我再也不必像上回那樣擔驚受怕，左支右絀。請撫台放心，軒軍一定拿南線牢牢守住。」

關卓凡的態度令李鴻章很滿意，而李鴻章的計劃也在關卓凡的意料之內。這樣一來，軒軍大致上只需要防守松江、南橋、奉賢，不但壓力小，而且是一個很好的機會，可以拿這場戰斗來練兵！

這件大事說好了，兩個人又把細節做了一番商量，約定了明天由兩軍的將官會晤，把結合部的安排談妥它，李鴻章便不經意地轉移了話題。

「戰場之上，兩軍之間的聯絡是件大事。逸軒，我聽說你上次，是用了『電報』？」

「是。為了這個事，還被原來的薛撫台參了一本，朝廷派了崇地山來嚴查，弄得我幾乎下不了台。」關卓凡嘴上應著，心里卻在琢磨，李鴻章提起電報是什么意思。

「那么這個東西，在你看來，究竟好不好呢？」

「不滿撫台說，洋人的這個玩意兒，好用極了！就算六百里加緊的軍報，也要快馬跑上一天一夜，若是用電報，片刻可至。撫台是精於軍務的人，自然知道戰場上的局勢，千變萬化，若是有銅線相連，則隨時可以把握，撫台說好不好呢？」說到這里，關卓凡故意嘆了一口氣，「好是一定好的，只是總有人拿出華夷之防來說事，我亦無可奈何。」

「總是軍務為大！朝中那班衛道之士，食古不化，天天只知坐而論道，其實百無一用。」李鴻章將身子略略向前一傾，說道：「逸軒，我也直言相告，朝廷給我的旨意中，命我就近考察電報一事。我的意思，電報這東西，不但軍務用得上，而且用在民務上也是極好的，我打算復奏朝廷，電報可辦！」

「撫台明見！」這一句是當然要捧的。關卓凡心想：李鴻章並沒有辦過洋務，可是單憑這一份見識，就為他人所不能及了。「我那里還有可用的電報機，回頭我吩咐人送一台過來，請撫台賞鑒。」

「好，好，承情之至。」李鴻章說道，「不過我想，也不只是一台電報機的事。聽說你現在手里的電報，一應線路，都是那個四合公司報效的？」

「其實算是征用的，不過也全靠他們識得大體，願意報效，才沒有鬧出外交上的糾紛來。」關卓凡不知道李鴻章在打什么主意，因此先鋪墊了這一句，免得他又想依著葫蘆畫瓢。

「逸軒，要辦電報，自然非你不可，可若是正經辦這件事，總不能靠洋人再三報效。」李鴻章沉吟道，「我打算奏明朝廷，試辦電報，由你總攬其責，由四合公司來承辦，照常給付經費，也算是對他們上一次的報效，所做的補償。」

這真是喜從天降！這個做法，關卓凡是總要找機會辦成的，沒想到現在李鴻章居然先提出來了。這固然是李鴻章還沒能真正意識到電報的利益會有多大，不然未必肯這樣放手，但他能有這樣一個表示，卻也很難得了。