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李鴻章在北線的布置，是以劉銘傳的「銘」字三營共一千七百人防守青浦，以張樹聲、吳長慶所統帶的四千人防守寶山，而將程學啟、張遇春、郭松林等淮軍主力擺在中間的嘉定。各處再以綠營和團練為輔助，兵力倒也充足。

青浦一直沒有戰事。太平軍中路的譚紹光，只在松江跟軒軍周旋，並沒有去碰青浦城。但另外兩個方向，就打得相當激烈，特別是嘉定方向，太平軍主攻的，是李秀成手下最勇悍的戰將「高瘋子」，每次打硬仗，不論天時如何，督戰之時必袒露半身，在面前置酒六碗，慢慢地一碗一碗喝過去。如果六碗酒喝盡，前面還沒有打出結果，往往就要殺前面的將官，然後親自帶隊沖鋒。

淮軍遇上這樣的部隊，起初便接戰不利，慢慢地被壓回營壘之中，於是太平軍與淮軍在嘉定城外，展開逐壘的爭奪。

淮軍在嘉定城西和城北，一共築有七個圓壘，圓壘之間也有部隊交叉防御，准備不可謂不充分，因此開始時，太平軍的傷亡不小，但時間一長，淮軍大炮不夠的弱點就暴露出來了。高瘋子打仗並不是一味蠻攻，漸漸摸清了這個弱點，於是采用夜戰，每每借黑暗的掩護，將本方的炮推進到兩三百步的地方，抵近射擊，將圓壘的壘牆轟出幾個大缺口，然後不惜代價，集中沖擊這些缺口。

這樣一來，洋槍的威力不能完全發揮，缺炮的弱點倒顯露無遺。淮軍打得就很吃力了。到了七月九日。也就是開戰以後的第十天。城北最外面的一座營壘，終於被太平軍攻破，以短梯越過外壕內壕，沖入壘內，里面的兩百余名淮軍士兵全數戰死。

城北四壘，失掉了這一個，防線便開了一個口子。李鴻章一方面命令張遇春和潘鼎新的五營人拼命反撲，一方面命令郭松林的一千一百人和曾秉忠的三千綠營。繞擊高瘋子的側翼，緩解正面的壓力。但這一次太平軍亦拼了命，高瘋子的部將李文釗，帶著本部的五千兵，在北簳山擋住了郭松林的攻擊，死戰不退。

而嘉定城北，雙方圍繞那一座營壘，展開血戰。反復爭奪之中，幾度易手，往往是淮軍白天奪回來。太平軍晚上又再攻破，方圓一里之內。變成了一座絞肉機，雙方都是傷亡慘重，全看誰能撐住這一口氣。

到底還是太平軍的氣勢更足一點，打到七月半，不僅牢牢把住了那座圓壘，而且把第二座也攻了下來，略加整頓，便一鼓作氣，要掃清嘉定城的外圍。

到了這樣的時候，李鴻章再也坐不住了，終於親自出城督戰，而且把作為總預備隊，最能打的程學啟「開」字兩營，也投入了城北戰場。

這幾乎象決戰一樣，大家都把手中的炮火打到了極致，兩萬太平軍和上萬淮軍在嘉定城下殺聲震天，血拼到下午，仍是一個僵局。對面的高瘋子，喝完了六碗酒，將前面久攻不下的一名「軍帥」抓了回來，當場處死，隨後便率中軍一千多人，勢如瘋虎一般，親自沖鋒。太平軍士氣大振，號炮一發，千旗齊張，全軍大呼，向淮軍做決死的沖擊。

這一下，新編練的淮軍開始頂不住了，張遇春氣急敗壞地跑回陣後，李鴻章督戰的所在，大聲說道：「中丞，長毛攻得太急了，請中丞進城避一避！」

李鴻章是合肥人，到了見真章的時候，自有他的一股痞勁，也從老師那里學到了「膽氣」兩個字，見張遇春這樣，不去理會他，坐在椅子上紋絲不動，好整以暇地對左右說：「去替我找一把刀來，我要砍了這個張遇春的腦袋。」

他平時馭下寬厚，總是以恩義籠絡部將，罵人的時候都不多，遑論砍腦袋？可見是真的急了。張遇春楞了一下，跪下給李鴻章磕了一個頭，下決心去跟高瘋子拼命了。

「請中丞照顧我的老母。」

說罷，轉身就走，學著高瘋子的樣將衣服扯去，精赤了上身，提刀大呼：「兩淮子弟，不能輸給長毛！擂鼓，跟我沖！」

主帥如此，底下的士兵自然感奮，於是有上千人隨著張遇春，奮勇上前，向高瘋子那一股，展開反沖鋒。

李鴻章和張遇春的運氣當真不錯，就在這勝敗決於一瞬的時候，為自家的中軍所重重護衛的高瘋子，卻被不知從哪里飛來的一顆流彈，直中左胸，哼都沒哼一聲，便向前撲倒在地，手中的那柄大刀摔出去好遠，沒了性命。

戰場的局勢就此逆轉，淮軍全軍大喊「高瘋子死啦！」，向太平軍全線反撲。太平軍莫名其妙的死了主將，士氣動搖之下，便撐不住陣腳，終於大潰，被淮軍一路追出了十幾里，傷亡達數千人之多。在側翼阻擊郭松林的李文釗，撤退不及，被淮軍擊斃在北簳山下。而攻打寶山的一路太平軍，收到嘉定兵敗的消息，自然也沒辦法再打下去，只好退入了太倉州境內。

由此，北線寧靖，淮軍終於打了一場漂亮的大勝仗。

淮軍的這一場勝仗，雖說是有僥幸的意思在里頭，但到底是苦戰血戰得來的。捷報一傳，上海震動，那些原來看不起淮軍的人，不免要刮目相看了。

相形之下，主守南線的軒軍，這一回就被比下去了。雖然黃文金和譚紹光的兩路太平軍不曾攻破任何一座營壘，但軒軍也不曾像北線一樣，擊潰哪一路太平軍。坊間不免漸漸有人議論，說關藩台手下的兵，強歸強，會不會有了一點驕矜自喜的兆頭？但大多數人是在替軒軍辯護，說軒軍本來就是奉了李撫台的命令，據守南線，現在既然守得固若金湯，還有什么好求全責備的？