駐軍在南橋正面，擔任太平軍南路主帥的黃文金，是李秀成的女婿，他對於妻弟李容發死在軒軍手里，一直是極不服氣，把關卓凡和吳建瀛兩個恨之入骨。若不是李秀成有嚴令，命他只許守不許攻，他早就要大舉進攻南橋了。

「容發還是太年輕！」他常常痛心疾首地對左右說，「中了關妖頭的毒計，加上吳建瀛這狗東西臨陣反水，這才打了敗仗。這一回，如果不是忠王的軍令，我一定打破南橋，割了吳建瀛的首級，來祭奠容發的在天之靈。」

「大帥，還是小心為上。」左右不免要提醒他，「上一回軒軍只有三四千，現在可是已經過萬了，大意不得。」

「軒軍有什么了不起？這么多天打下來，也就那么回事。」黃文金不屑一顧，「清妖之中，最能打的趙景賢，還不是一樣折在我手里！」

他說的趙景賢，確實是官軍之中一個極能打的人，而這樣一個人都被他拿下了，別的人，更不在他黃文金的眼里。

三十七歲的趙景賢是湖州團練大臣，實授著福建督糧道。他是湖州人，舉人出身，卻豪邁有大略，一直帶兵在浙江與太平軍奮戰，打出了赫赫威名，是除湘軍之外，難得的能夠讓太平軍感到懼怕的人物，加之能文能武，因此曾與病死的胡林翼、戰死的江忠源被並稱為「三傑」。

杭州被太平軍圍困的時候，各路援軍都駐足不前，唯獨趙景賢奮勇，率兵滾營前進，連破譚紹光部十余處寨卡，終以對方兵勢浩大，無法再進一步，功敗垂成。

杭州告破以後，趙景賢退保湖州，以四千兵獨抗黃文金的三萬大軍，不僅固守城池，而且每每敢於開城出戰，殺傷極多，黃文金拿他毫無辦法。想要圍城困死他，卻又被趙景賢以水師跑船牢牢守住太湖的大錢口，太平軍怎么也無法合圍。

卻不料才進十一月，氣候急轉，居然連下了兩天鵝毛大雪，把五百里太湖的湖面，扎扎實實地凍成了一塊巨大的水晶。這一下，便宜了太平軍，自洞庭東山踏冰而過，不費力氣便奪占了大錢口，終於封死了外面通往湖州的糧道。接濟一斷，人人都知道湖州成了危城，只要月余的工夫，就會斷糧，再也不可能守住了。

在這樣的情形下，照規矩，守城大吏是要與城池共存亡的。但這一回，朝廷居然下了一道破天荒的諭旨，指趙景賢「督帶團練，殺賊守城，於團練大臣中，最是異常著力」，不僅加賞布政使銜，而且命他這個福建督糧道「交代經手事件，即刻輕裝赴福建履任」，竟是給他一個借口，讓他趕緊出城。

這就是說，朝廷已經知道湖州必不可保，然而名城可棄，國士不可棄，希望能保住趙景賢，以備將來大用。

以當時的情況來說，趙景賢如果率兵殺出，太平軍是擋不住他的。但他放不下湖州城里的十余萬家鄉父老，於是拒絕出城，只寫了一封血書，派人帶了出去，送給在上海的胞叔趙炳麟，表明與湖州共存亡的決心。

死志一下，全軍感奮，每次開城作戰，更加銳不可當。太平軍的將領吃足了苦頭，於是彼此相戒，不與趙景賢交手，只以大石堆砌成壘，緩緩向城下推進，打持久戰。

這樣耗到了臘月，湖州城內眼看存糧將盡，本已守無可守，太平軍亦已經開始做破城的打算。誰知卻被趙景賢於深夜之中，以兩千人突出死戰，竟然反過來將太平軍的東大壘打破了！打破了還不算，又將壘中所儲存的糧食，一鼓盪盡，統統搬回城里去了——於被圍的艱難困苦之中，居然搶了敵人的軍糧來度曰，也算是一樁空前絕後的奇聞了。

靠著這批糧食，湖州又奇跡般地撐了三個月，才在同治元年的三月里告破。破城之時，趙景賢已是形銷骨立，面對沖過來的太平軍，幾乎連舉刀的力氣都沒有了，終於被俘。

湖州一役，黃文金損兵折將，三萬人剩了不到兩萬，因此把趙景賢恨得牙癢癢的，但終於不敢違背岳父李秀成的命令，還是把趙景賢送往蘇州關押——這樣的人才，李秀成打定主意要勸降他，收歸己用。

這段時間，正是譚紹光與關卓凡在上海大戰的時候，黃文金的部隊卻一直被死死拖在了湖州城下，否則太平軍多了這支兵力，當初上海之戰的最終結果，就難說得很了。

可是不管怎樣，黃文金畢竟是打敗了這一位朝廷的名將，這是他極為自傲的一件事，因此現在他並不如何將關卓凡的軒軍放在眼里。就連這個晚上，手下來報告，說前方的軒軍似有異動，也沒引起他的什么警惕。

「這個月，天天不都是這樣么！」黃文金漫不在乎地說，「這里可不是高橋，沒有了洋人炮艦助戰，軒軍只會小打小鬧，不必管他們。傳令各營壘，嚴加提防就是了。」

命令傳下去，自己照例喝了三兩酒，脫得只剩下一條褲頭，四仰八叉地躺在**，酣然入睡。及至睡到凌晨，帳外忽然一聲驚天動地的大響，把他從夢里驚醒，一翻身跌在了地上。

「怎么了？怎么了？」他爬起來，慌張地問道。

「大帥！」一名親兵從帳外氣急敗壞地跑進來，「軒軍發炮了！」

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（二更奉上。）

*(未完待續。)