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「竹生兄，不敢當！」

趙景賢臉上兩行清淚，當街一跪，讓關卓凡心里頗為感動——看來劉郇膏所言不虛，此人果然是個重恩義的漢子，拿黃文金換他回來，沒有做錯。他雙手將趙景賢攙扶起來，讓他與眾人見了禮。

「嗐……嗐……竹生，這是怎么說的……」趙炳麟卻不像關卓凡那么把持得定，握了趙景賢的手，打量著自己這個胞侄，哽咽得不能成語，「你的腿……」

「二叔，不妨事的。」趙景賢度過了最初的激動，語氣已經恢復了平靜，「大不了以後拄一支拐，照樣可以替國家出力。」

就這樣亂哄哄的熱鬧了一陣，趙景賢才由關卓凡的親兵攙著，進了衙署，在花廳中坐了，跟著便有聽差奉上熱茶，還有一盅熱氣騰騰的燉湯。

「竹生兄，這是專門替你准備的黃芩角魚湯，最補元氣，你先喝了，咱們再慢慢聊。」關卓凡笑著說，堅持讓趙景賢把湯喝完。

恭敬不如從命，趙景賢只得道聲失禮，端起來先喝一口，卻覺味道鮮美異常，不由贊了一句：「這湯倒是我們浙江人的做法。軒帥府上的廚子，是浙江人？真是好手藝。」

「唔唔……說起來……倒是一位杭州姑娘。」關卓凡不料他問起這個，支支吾吾地答道。湯是他請扈晴晴特意准備下的，自然好滋味。

等到把湯喝完，兩人才切入正題。一路上，劉郇膏已經把目前的局勢。仔仔細細地向趙景賢說了一遍。因此要談的。主要是日後的打算。

「竹生兄被俘之後，朝廷屢次命曾督帥和左中丞，加意查訪你的下落。及至打聽到你被關在蘇州，也曾命設法營救，沒想到倒是小弟僥幸立了這一功。」關卓凡感慨地說道，「我來替你准備公館，竹生兄請好好將養幾天，未來的去向。想必朝廷不日就有恩旨。」

「謝謝軒帥，我住在二叔那里就好，不用再多費心了。」趙景賢急於說的不是這個，「我聽劉松岩說，軒帥的兵，只用了不到半天工夫，就打垮了黃文金？」

「我們守了一個月，大約長毛的心都已經懈怠了，出其不意罷了。」

「軒帥何必過謙？我跟黃文金是老冤家，知道他的實力。」趙景賢搖了搖頭。「這不是出其不意就能做到的事。」說罷，頓了一頓。熱切地說道：「浙江的長毛，我知之甚深。軒帥手握這樣一支勁旅，若是兵鋒南指，則湖州、嘉興一帶，必定可以勢如破，就連杭州，也未必不能打破！」

關卓凡見他才出囹圄，就有這樣的精氣神，就想稱兵去找太平軍報仇了，心下倒是滿佩服的。只可惜他所說的，跟自己預定的路子，對不上。

「竹生兄，我倒不是以鄰為壑的人，不過我聽說楚軍在浙西南打得不錯，」關卓凡微笑道，「左季高桀桀大才，又身為浙江巡撫，自然是要經略全局的。」

話說得委婉，意思卻已經表達得很清楚——以左宗棠的雄心，自然是視浙江為禁臠，因此軒軍並沒有入浙的打算。

在關卓凡來說，關注的並不是浙江，而是趙景賢這個人。他有才華，能干，現在又有了在長毛淫威之下「堅貞不屈」的大名聲，用得好了，將來可以發揮很大作用。他見趙景賢臉上微露失望之色，不免要再多說兩句。

「我到底是江蘇的官兒，凡事也還要看看撫台的意思。對了，李少荃那里，竹生兄也該去打個招呼才好，我等一會派人，送你過去。」

趙景賢拱拱手，表示承情：「軒帥，這些我理會得，是我孟浪了。說起來，左季高和李少荃都是曾督帥幕府里出來的，論才能自然是人中龍鳳，若是論起氣量格局，就不見得高明到哪里去，更不能跟軒帥相比了。以後若是有什么能幫到軒帥的地方，請盡管吩咐。」

趙景賢說得直率，關卓凡嘴上謙遜，心里卻受落了。只是第一次見面，還不到招攬的時候，只要微微露一點意思，也就夠了。

「朝廷如此看重竹生兄，自然是要大用的，你的去向，也自然要以朝廷的旨意為准。小弟日後要借重的地方一定很多，只盼到時候，竹生兄不要忘了小弟才好。」

等到送走了趙景賢，接著才去見等在側廳里的福瑞斯特幾個人。這些是自己人，先客後主的道理誰都懂，因此也沒有人覺得受到了怠慢。一番安慰激勵是免不了的，然後定下來，今天晚上就在衙署擺酒，替他們壓驚，軒軍的將領，都來作陪。

忙完了這些，正要喘一口氣，卻見到本已離開的利賓，去而復返，臉上是一派興奮的神色。