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原來那道李鴻章和關卓凡聯銜，奏請試辦電報的折子，是由兩宮太後和恭親王力排眾議，准予所請的。.在他們的心目中，到底「軍務大過天」，只要能早一曰打平長毛，別的都可以商量。既然崇厚、李鴻章、關卓凡幾個，都把電報說得這么好，而且電報之利權又是在自己手上，那么辦也無妨。

有了這一道諭旨作為尚方寶劍，原來私下架設的線路，便成為合法的事情。關卓凡跟李鴻章商議，在上海城內設立了「上海電報局」，由關卓凡親自兼任電報局的總辦，同時保了卞寧一個同知的銜頭，任電報局的會辦，是真正辦事的人，總攬規劃線路、交涉建造事宜的全責。

要交涉的對象，是四合公司，一應電報機、電線和電桿等設備的采購，以及線路的架設，都是由四合經手，價款則由藩司衙門來統籌。

說是交涉，但這一條線上，全是自己人，因此明面上是卞寧跟四合的丹麥人在談，其實是利賓在暗中主持一切，諸事順遂，毫無滯礙。至於金能亨，眼見得四合公司開始賺錢了，更是起勁，把海外的采購和船務等事宜，都安排得井井有條。

電報的線路，則是按照關卓凡和李鴻章商量好的，准備一條通過嘉定，延往太倉方向，另一條通過昆山，延往蘇州方向。不過眼下這些還是紙上談兵，要等軒淮兩軍往太倉和蘇州打過去，四合公司的工程師和民伕，才好一路跟隨架設。

向蘇州進兵的曰子，定在了十一月，為的是霜降之後，天氣寒冷，那些縱橫的水道河汊，即使不曾冰封，至少地面凍得結實，利於炮車和騎兵的行動。

松江府境內的軒軍各營，都在抓緊這一段時間，練得熱火朝天。而各城各縣，大大小小的官兒，也都大忙特忙起來，替軒淮兩軍籌辦軍需，連著幾萬套冬裝、帳篷這些御寒的物資，如果不能按時辦齊，誤了軍機，那可不是鬧著玩的。

關卓凡打算留在上海的守備部隊，是丁汝昌的先字團，一共三千人出頭，為的是防備浙江方向的太平軍，怕他們在上海空虛的時候，有什么異動。然而這樣一來，先字團的官兵，也就失去了西進立功的機會，不免沮喪萬分。丁汝昌自己，也是老大不情願，想來想去，壯著膽子來到藩司衙門，請見大帥，想求一個情。

「丁參將，你不好好在營里呆著，跑到我這兒來，想做什么？」關卓凡等他行過了禮，端坐在案子後面，笑**地問道，倒好像早已料定他會來似的。

「老總，我想跟你求一個情。」丁汝昌想了一個說法，鼓足了勇氣說道，「先字團和克字團一樣，從來都是軒軍的主力，裝備亦是最好的。您老花費了這么大的心血栽培我們，現在您要用人的時候，我們倒躲在上海享清福，兄弟們都說，心里面過意不去。」

「嗯，嗯，」關卓凡心里暗笑，面上卻不懂聲色，問道：「那要怎么樣，你們心里才過意得去？」

「標下……標下在想，這些曰子，吳建瀛、姜德他們，也都辛苦得很，還有福鬼子，也是剛從長毛手里換回來，」丁汝昌硬著頭皮說道，「老總，好不好讓他們之中，誰在上海歇一歇，我的先字團替他們到蘇州去走這一趟？」

「唔，」關卓凡面無表情地說，「那還有張勇，伊克桑，你怎么不提？」

丁汝昌支吾著，沒有說話。

關卓凡嘆了一口氣，說道：「汝昌，你坐下。」

「標下……」

「坐吧，我有話說。」

丁汝昌惴惴不安地坐了，等著關卓凡發話。

「你是不是覺得，張勇伊克桑他們，是我城南馬隊的老人，因此不願意拿他們來說事兒？」

「標下不敢！」丁汝昌實在是這么想的，然而哪里肯承認？連忙站起身來回話。

關卓凡擺擺手，示意他坐下，才微笑著說道：「不怕打仗，想立功，這是好事。有這樣的士氣，有這樣的決心，長毛哪有打不平的？可是咱們做事情，不能顧頭不顧尾，我且問你，咱們的人、錢、槍，都是從哪里來的？」