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太平軍戰船上的鼓聲依然在響著，但各船之上，吶喊的兵士們卻一時沉寂下來，呆呆地望著遠處的這兩只大艦向己方駛來，蒸汽機低沉地轟鳴著，巨大的明輪葉片，在湖上激起四道飛濺的浪花，威勢驚人。

「洋——人——的——炮——艦——！」不知是哪一個兵士，撕心裂肺地喊了起來，打破了近乎凝結的空氣。隨即各船便一起喧嘩起來，方才還是滿滿的士氣，立刻化作了驚慌失措。

這樣的驚惶，並不是說太平軍的兵士們缺乏勇氣，而是實力上的差距，真的太過巨大。即使是最大的龜船，跟這兩艘炮艦比起來，體型都相差十余倍，更不要說火力和機動上的天差地別了，那么這一仗，怎么打？

前軍帥船上的孫四喜，面對這樣噩夢般的景象，亦是難以置信——洋人的兵艦，怎么加入了官軍？

西方各國，對於太平軍和清廷之間的戰事，一直是持「嚴守中立」的態度。事實上，在相當一段時期內，甚至還暗中傾向於太平天國的一方，畢竟大家同拜一個上帝，算是兄弟，同時也認為，腐朽的朝廷，必然不能抵擋強大的太平軍，洪秀全取得天下，只是早晚的事情。於是，去往天京的傳教士和各色洋人，一時絡繹不絕。

然而洋人們很快便發現，洪天王所拜的那個上帝，跟自己所拜的上帝，好像並不是一回事，他的「拜上帝教」的教義，跟基督教的正統教義之間，更是風馬牛不相及，完全是他老人家胡扯出來的一篇東西。而等到太平軍無視列強的恫嚇，前後三次進攻上海，列強的態度。便完全轉向了清廷這一方來。

可是就算這樣，表面上的中立依然沒有打破，在上海之外的地方，從未有過主動攻擊太平軍的舉動，何以現在竟然把炮艦開進太湖里來了？

對孫四喜來說，這個疑問。殊不可解，然而現在已經沒有思前想後的時間了！

「傳令左師。掛斜帆，繞過去搶上風，放火船！」度過了最初的慌亂，孫四喜一邊用千里鏡向前方瞭望，一邊大聲下達命令，「傳令右師的郎國坤，馬上出快船和舢板，迎上李朝斌的左隊，一定給我纏住了！」

兩翼安排完了。中間怎么辦？二層甲板上的幾名軍官，都緊張地看著孫四喜。

水盜出身的孫四喜是廣東人，自有他的一股狠勁，生死關頭，便顯出了真本色，雙手將對襟的綉褂向外一扯。刺啦一聲，連同短襖和貼身小褂一起，撕做兩半，甩在了甲板上。寒冬臘月的天時，精赤了上身，露出一膀子黢黑虯結的肌肉來。

「傳令十七只龜船，都跟我沖正面！」他眼望前方。面目猙獰地說道，「這是洋人的明輪炮艦，大的那一條，是旗艦，給我圍了打，只要打壞那兩只輪子，它就跑不起來！那條鐵甲船，先不管它，反正越怕越沒有活路——頂硬上，亂拳打死老師傅！」

他已經看得很清楚，大的那條叫做金台號，另一條叫做百粵號。蛇無頭不行，他決心要拼命，先把金台號打癱。

他的想法不能說錯，然而話音才落，百粵號已經率先開炮了，悶雷般的響聲過後，頭兩發炮彈，都沒有命中目標，只在太平軍的船隊之間，激起了兩支巨大的水柱，卻也掀翻了一條舢板，上面的十幾個人，盡數落入水中。

「洋鬼子打不中我們！給我劃起來，沖啊！」孫四喜狂呼道。這個距離上，太平軍沒有還手之力，只有再向前接近，龜船上的炮，才能發揮作用。

太平軍前鋒的四百多條船，開始按照孫四喜的命令，展開隊形。中路的十七只龜船，下了玩命的決心，漿手們一聲吆喝，喊著號子將兩排漿板搖得上下翻飛，向金台號對直沖去。

然而就在這時，看見金台號的船身輕輕一顫，艦首上有紅光一閃，俄頃便是一聲驚天動地的巨響。

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