李昭慶張了張嘴，再想不出話來爭辯。

「算了，這些都是末節，不必計較了。」李鴻章的雙目之中，射出陰冷的光來，「你去傳我的令，命戈登率常勝軍移防到……新陽，索性走遠一點。傳程學啟、劉銘傳、郭松林，到大帳來聽令！」

*

譚紹光的人頭，已經由伍貴文和張大洲兩個，送到淮軍大營。蘇州八門之中，有四門大開，軒淮兩軍，分別從南北入城，在東城劃了一條分界線，將東城一分為二，分別駐守。

西城則仍由四萬太平軍盤踞，旗號不變，服色不變，一點看不出降兵的樣子。這樣的壁壘森嚴之下，蘇州城內被分成了涇渭分明的兩半，氣氛緊張而怪異。

到了第八天早上，程學啟來了，進入西城，找到了郜永寬，口稱大喜。

「老二，已經有消息來了，你們八位的實缺，定下來啦！」兩人是焚香拜了把子的，敘起齒來，程學啟年長六歲，是大哥。「你定的是富陽鎮總兵，汪安鈞是南贛鎮總兵，總之人人都沒落空！」

郜永寬苦盼多日，這一喜非同小可，只覺人生得意，莫過於此，當即把喜訊傳了下去，西城自是歡聲雷動。

「大哥，這都是靠了你的調護，兄弟才能有今日！」郜永寬志得意滿地說道，「該怎么謝你才好？」

「自己兄弟，說什么謝不謝的？」程學啟一臉都是替他高興的神情，笑著說道，「宣旨的欽差，大約今天晌午就能到，撫台說了，在我的營里設香案，迎接欽差。你把他們幾個都叫上，這就走罷！」

於是郜永寬，汪安鈞，伍貴文，周文嘉、汪有為、范起發、張大洲、汪懷武，一共八人，帶了一千五百人的衛隊，跟著程學啟，來到了城北的開字大營中。一進營門，見到滿面春風的李鴻章，正站在門口親迎。

「給中丞大人請安！」郜永寬自覺已是朝廷命官，連忙把練熟了的禮儀拿出來了。

「不敢當，郜總兵請起來，」李鴻章笑呵呵地說，「你是浙江的總鎮，我可不敢受你的禮。」

富陽總兵是浙江的屬官，李鴻章這樣一說，郜永寬心中更無懷疑，一行人隨著李鴻章，來到設在大營後部的大帳，只見香案已經擺好，大帳之中的另一邊，還設了一張大圓桌，杯盞齊全，想必是為了給欽差接風的緣故。

令人動心的，是香案旁的一條長案之上，整齊排放著的八套嶄新的二品官服，每套官服之上，又擺著一頂大帽子，帽子上鑲嵌的起花珊瑚頂珠，潔白耀眼。八個人本來都故作矜持，不想讓撫台大人小瞧了，此刻卻不免要偷眼去看那顆頂戴，心癢難耐。

「先坐了用茶。」李鴻章雙手按一按，請八個人和程學啟一起，隨了他在圓桌邊坐了。李鴻章的口才極好，談笑風生，漸漸把八個人緊張靦腆的心情舒緩開來。正在說話間，從大帳外面跑進來一名差官，跪地請安。

「欽差已經到營門了，請中丞大人前去迎接！」

「哦，這么快。」李鴻章高興地站起身，「幾位請在這里稍候，方忠，你也隨我去迎一迎。」

程學啟答應一聲，含笑起身，向郜永寬幾個抱了抱拳，隨李鴻章出去了。剩下「九太歲」之中的這八個，坐立不安，都在想等一會欽差進來了，該拿什么樣的禮儀來迎接。

誰知李鴻章這一去，久無消息。過了好大一會，才聽見帳外腳步雜沓。八個人連忙站起身，卻見大帳門口的簾子掀開一角，有個人探頭進來望了一眼，跟著又縮回去了。

八人大為奇怪——這是不是太不庄重了？繼而便見到帳簾再一動，一支雪亮的紅纓長矛，伸了進來。

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*(未完待續。。)</dd>