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「皮埃爾先生，郵政這個東西，到底是怎么一回事呢？」

江蘇巡撫關卓凡，帶著蘇州府同知楊仕全，青浦縣驛丞邵德生，加上一位法語的通譯，親自來到了上海法租界內的領事公所。.按照約定，法國領事愛棠和一位叫做皮埃爾的法國人，已經在公所內等候，將他們熱情地迎了進去。

說是領事公所，其實是一間頗為簡朴的白色木頭房子。彼此見過了禮，才剛剛坐下，關卓凡便直奔主題，問出這一句話。

自從升任了巡撫，他一改從前與洋人在見面禮儀上的斤斤計較，忽然變得隨和多了，像今天，為了見一見愛棠和這個皮埃爾，要有所請教，便親到法租界來折節下問，毫不在乎。

然而已經沒有人敢因此就小視他了。現在洋人里面都知道，在燕京，要跟恭王打交道，在上海，則要跟這位關巡撫打交道，朝廷最通洋務的，就是這兩個人。於是都認為，只有真正掌握了全局的人，才能於謙遜之中自見氣度雍容，而不必靠盛氣凌人來維持別人對自己的尊重。

在關卓凡來說，亦有這樣的自信。

今天既然帶了楊仕全和邵德生兩個來，所要問的，自然是辦郵政的事。指名要找皮埃爾，是因為已經打聽過，在上海，只有法國人開辦了接近於近代郵政的「客郵」，而皮埃爾則是這項業務的負責人。

對於中國的郵政史，關卓凡沒有認真研究過，不甚了了。但他至少知道，新式郵政，還要在三四十年之後，才會在中國發端，現在這個時代，朝廷使用的仍然是流傳了幾千年的驛郵系統。新式郵政該怎么辦，新舊之間有什么異同，不能不向這個法國人來請教。

「關巡撫，其實你們大清帝國的驛站系統，也包括了郵政含義在內。」皮埃爾倒是不藏私，有什么說什么，「不過很遺憾，不論是你們中國的商人，還是我們外國的商人，都無法享受到這樣的便利。」

關卓凡心想，法國人說得不錯，歷朝歷代的朝廷，都有一個龐大的驛遞系統，然而向來只為朝廷服務，傳遞軍情政令，公文奏折，不僅商人百姓無法享受，理論上說，就連各級官員的私信，也是不能用驛站來傳遞的。因此即使是在承平的曰子，「家書抵萬金」之說亦不為虛——想給遠方的親人送一封信，只有交托遠行的親朋好友，或是熟識的行商客旅來帶去，如果能安然送到，則已經是一件謝天謝地的事情了。

「這就是我們法國的郵政與你們大清的郵政，最大的區別，也是現代郵政與古代郵政的最大區別。」皮埃爾聳了聳肩膀說道。

按照皮埃爾的說法，要辦「現代郵政」，有三個地方是必須做到的——第一個是由政斧來專營，因為只有政斧才有力量保證全國通達，第二個是必須對普通民眾開放。

政斧專營，那也未必，關卓凡心想，法國鬼子必然是沒見過我們的快遞公司是如何之厲害。不過現在這個時代，這當然是談不上的事情，還是先琢磨眼前好了。

「那么第三個呢？」

「第三個么，嘿嘿，」皮埃爾矜持地笑了笑，「關巡撫，你有沒有想過，郵政該怎樣收取費用？」

這是他自以為的獨到之秘，打算拿來給這位朝廷大員，好好上一課。

「哦，你說這個，」關卓凡想都沒想，隨口答道，「貼郵票嘛。」

當通譯把關卓凡的這句話翻譯過去的時候，皮埃爾顯見的楞了一下，臉上的笑容立刻換成了欽佩的表情——這個大清帝國的官員，居然有這樣的見識！

「關巡撫，我不得不佩服你的廣博見聞！」皮埃爾由衷地說，「據我所知，你們中國是沒有這種東西的，連我辦的客郵，也還沒有使用。只有在歐洲，才真正使用郵票——」

在郵票出現以前，郵件都是由收件人來付款的，不但收取麻煩，而且一旦遇上找不到收件人，或是收件人不願意付錢，那么辦郵政的人，就會面臨虧損。直到郵票出現，作為一種最好最方便的預付款憑證，才讓郵政真正發展起來。

「這就是我要說的第三個地方——郵資制度，與政斧專營，普遍開放這兩個一起，成為現代郵政不可或缺的三個要素。」皮埃爾做了總結。

三個要素么？關卓凡點點頭，卻在心里說，我還得給你再加上一條。

私人郵件，神聖不可侵犯。

不過這是中國特有的「國情」，不用跟法國鬼子多說。等到皮埃爾滔滔不絕地說完了，關卓凡才把今天來的另一個意思，向愛棠和皮埃爾提了出來。

「我打算在江蘇省，試辦新式郵政，因此想禮聘皮埃爾先生做一個顧問，有什么不明白的地方，好讓楊同知隨時過來請教。」他笑容滿面地說，「至於聘金方面，當然從優。」