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芳齋堂的一頓飯吃下來，花了不少工夫，兩位太後也說了許多話。不過除了開頭和結束的時候，說的幾句慰問的話，其他的時候，卻大都是對關卓凡一人所說。

這一來，不獨那十二名侍衛，連生性不甚聰明的醇王都明白了，自己不過是陪客，兩宮其實是在借這樣的機會，跟關卓凡說正經的事。

那還有什么話說？從第三天上開始，醇王每隔一天就給關卓凡排一個輪值的班，而兩位太後，果然是每兩天或者四天，就有一次賜宴。小皇帝和敦柔格格是不來了，那些侍衛當然更不必再來，每次吃飯，就是由帶班的醇王或者伯彥訥謨詁陪著，也只不過是坐在一旁，絕少插話。

這一來，苦了關卓凡，每兩天就要進宮一次。不過這份苦差，放在別人的眼里看來，就是天大的榮耀了，於是關侯爺簾眷日隆的說法，不脛而走。

他每次跟兩位太後回話的時候，都是以談洋務為主。他的口才好，又有親身的經歷，因此可以說得活靈活現，把一項項的洋務，像講故事一樣娓娓道來，連一貫壅於外聞、保守懵懂的慈安太後，都聽得津津有味。

說起來，也難怪，身為年輕的太後，雖然尊榮無比，但實在又是一件很可憐的事。深宮寂寞，平日里不上朝的時候，無非是坐看日影西斜，拿一副牙牌來打發時間，哪里能聽見這么有趣的故事？因此每隔幾日的這一次賜宴，於慈安來說。就像一個「節目」。比看戲還有意思。聽上了癮頭。

慈禧跟慈安不同，她可不僅僅單是聽故事了，而是把關卓凡所說的，與平時自己所聽到的，以及總理衙門所上的各種折子，彼此印證，細細琢磨，於是在洋務一事上的見識。愈發有長進。

這些都是關卓凡想要的效果。他所要辦的那件大事，非取得兩宮太後的支持不可，而若說想取得她們的支持，又非得先讓她們對洋務，有一個相當的了解。

恭王府里，又去過兩次，每次一到，都是由王府的長史親自在門口等候，接到他之後，徑直帶到恭王的書房。由恭王延入小房子。六福晉替他們擺了茶水果脯，便會退出去。輕輕關上房門，讓兩人在里面細細密談。

其他的事情，便只好見縫插針地去鋪排，於是幾乎一天到晚，都沒有閑下來的時候，交給白氏的那個厚厚的封袋，也漸漸薄了下來。

六十萬兩銀子，除了宮中和幾個王爺之外，各部各衙門，要打點的地方也不少。那張名單上所開列的人，有的是要自己送去，有的可以托人分送，十來天忙下來，也分派得七七八八了。

最重要的是六部，之中又分成了三等。

第一等是戶部和吏部，他走的是寶鋆和全慶這兩位滿尚書的路子，特別是吏部尚書全慶，當初在上海道一事上，受過吳煦的重賄。關卓凡為了不結下梁子，格外用心，一個大大的封包遞上，加之有許庚身在吏部做侍郎，大約是可以把這件事抹過去了。

其次是兵部和刑部。兵部是職分相關，自不必說，至於在刑部的鋪墊，算是未雨綢繆——宦海之中的事情，風雲變幻，誰敢誇口說一世平安？萬一哪一天真要去住刑部的火房，好歹還有三分舊情，牢飯也吃能得舒服一點。不過現任的刑部侍郎朱學勤，算是「自己人」，這件事有他幫著分派，並不為難。

最後是工部和禮部。工部富，禮部窮，工部賤，禮部貴，這是人人都知道的事情。關卓凡盤算過，跟他們打交道的機會不多，照規矩致送就可以了，不必另外加碼。

六部之外，又有三個地方，是他特別用心，要下大功夫的。