慈禧太後這一生里，最大的遺憾就是沒能以正宮的身份進午門。對於咸豐皇帝來說，她自己就是一個妾，現在雖然已經貴為太後，但對一切輕視「妾」這個字的言行，都極為敏感。聽說關卓凡讓妾穿紅裙子，頓時大起知己之意，在心里先叫一聲好，連帶著把方才那一股醋意，似乎也沖淡了不少。至於對惇王，自然就沒有什么好臉色了。

「我姐姐說得不錯，他堂堂侯爵，一省巡撫，納一房妾又怎么了？」慈禧冷冷地說，「這姑娘能跟了他，眼光不錯，回頭我倒要賞她點什么才是。」

一個小小的意外，就這樣消弭於無形。惇王碰了個釘子，訕訕地出去，把關卓凡喊了進來，自己卻躲開了，不敢再來看慈禧的臉色。

「關卓凡，」慈禧已經回過了顏色，看著躬身侍立的關卓凡，心里有了點異樣的感受，「你的軒軍，現在有多少人？」

這就又談到軍務上的事了，關卓凡在心里掂量了一下，才做回答。

「回太後的話，軒軍在江蘇的，是三萬一千人，另有劉玉林的玉字團二千五百人，是接替了淮軍，駐守浙江的嘉興，跟左宗棠呼應。」

「這三萬多人，都很能打么？」

洋務談了這么多次，關卓凡大致猜得到她在想什么，心說她可不要跟直隸總督劉長佑一樣，恨不得現在就跟英法動手。

「回太後的話，用來打長毛，是夠用了。」關卓凡小心翼翼地說道。「臣也正在練兵。」

那就是說，用來對付別人，還不夠用。慈禧點點頭，想一想又問：「汪海洋現在還盤踞杭州，左宗棠打得破么？」

「左宗棠有大才，又忠心效命，汪海洋一定不是對手。請太後放心，杭州必定是指日可破的。」

「嗯，那就好。」慈禧頗感安慰，又問道：「你看曾國藩、左宗棠、李鴻章這些人，怎么樣？」

「都是忠臣。」

這句話回答得很妙，是表示不敢妄評的意思。

「無妨的，這里並沒有別人，你盡管放開來說一說。」慈禧笑了起來。「軍務上的事，你最清楚，以你看來，除了軒軍之外，還有那些軍隊是能打的呢？」

「若論能打，左宗棠的楚軍是好的，李鴻章的淮軍也不錯，僧王的蒙古馬隊，更是一時之選。」有了慈禧這句話，關卓凡果然放開來說了，「不過若論真正的人多勢眾，自然還是湘軍。」

「你倒說說看，湘軍為什么能打？」

「打虎親兄弟，上陣父子兵。」關卓凡鄭重其事地說道，「湘軍湘軍，總以三湘子弟為根本，沾親帶故，恩義連結。所以打仗的時候，自然可以令行禁止，惟曾國藩之名是聽，指哪打哪，絕無退縮。曾國藩有了這樣一支兵，才可以從湖南打到湖北，從江西打到安徽，一路橫掃，終於克拔金陵……」

他在那里說得起興，慈安還沒覺得怎么樣，慈禧的臉上，卻已微微變色。

「……東南形勢，一手底定，實是國家的柱石，臣口服心服。」關卓凡完全沒留心到慈禧的面色，仍在自顧自地贊不絕口，「至於有些無知的鄉村野老，瞎說什么曾大人要打進北京當皇上，真正是胡說八道，臣敢擔保，那根本是連影兒都沒有的事。」

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