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最後一批貨物從列車卸下、搬進貨棧，葉茂在貨棧門前的台階上一屁股坐了下來，這才覺得渾身酸痛。

雨雖然停了，但鉛雲低垂，天色依然陰沉得緊。貨場內的地面泥濘不堪，走得急了，不小心便能摔上一跤。

葉茂此時的心情，便和這天、這地一般。

他掏出一個雕工拙劣的煙斗——他自己的手藝，從兜里掏出一個小小的油紙包，悉悉索索地打開，露出里面暗黃的、快要發霉的煙絲，小心翼翼地捏了一撮，塞進煙斗，然後將油紙包重新包好，放回衣兜。葉茂不著急點燃煙絲——他身上也沒有火石或那種一劃就著的洋火——而是低下頭，將煙斗湊近鼻孔，鼻翼抽動，深深地、長長地、貪婪地嗅著。

他腦海中莫名其妙地浮現出國內那個干瘦的東家抽福壽膏的樣子。

頂你個肺。

臉上濕濕涼涼的，葉茂抬起頭，雨又開始下了。你老母，查塔努加這地方真怪，當地人說他們這里夏天不下雨，冬天才下雨，現在十一月，雨季才剛開始。雨大的時候，說是城外邊的田納西河的河水能一直漫到火車站來。

葉茂的目光落在不遠處的鐵軌上。火車站，嗯，就是我屁股下坐的這地方。十一月，這是洋人的黃歷，大清的歷法，應該是十月吧，同治二年十月。洋人的黃歷，就是……一八六三年十一月。

葉茂來到美國已經差不多兩年了。他的故事的前半段並不算新鮮。

他是廣東四邑人氏，今年二十三歲。十七歲那年，他離開家鄉到省城投靠一位族叔。這位族叔安排他到一家海鮮酒樓幫廚。葉茂人很聰明。也勤力。幫啊幫啊地三幾年下來就就升成了掌勺，他生性節儉，也沒有什么嗜好，多少存下了一筆小款子。

這時葉茂認識了一位海味鋪老板的女兒。這位姑娘膚色雖然黑了一點，但模樣倒很周正。葉茂一見傾心，你來我往幾番，便立意非卿不娶，也自以為人家非他不嫁。於是酒樓的活計愈發上心。用度也更省了，只希望早點存夠娶媳婦的錢。

終於覺得火候差不多了，乃央他的族叔出面，自己正了衣冠、具了聘禮，上門提親。

孰料女家說道：世兄青眼有加，感激不盡。可小女已許了她三舅家的二小子，就是在洋行做「助理」的那位啦。

葉茂晴天霹靂。他不記得自己怎么回的家，也不記得族叔怎樣埋怨了他一路，只記得海味鋪老板那種表面客氣，實則愕然而鄙夷不屑的神情。

葉茂搞不清楚到底是海味小姐移情別戀。還是人家根本從來就沒有過這種意思——自己從頭到尾會錯了意？

總之，結結實實大病一場。差一點就緩不過勁來。

病好後，廣州是待不下去了。一則是傷心地，二來實在丟不起這人。看病請郎中花了一半積蓄，狠狠心，剩下的另一半積蓄傾囊買了一張去金山的船票。

我要衣錦還鄉，給那誰誰誰好好上上眼！

就這樣，葉茂在香港登上了赴美利堅的遠洋海船，被那股席卷太平洋東、西海岸的淘金大潮挾裹著，來到了加利福尼亞。

加利福尼亞是美國從墨西哥手里搶過來的。

1846年5月，美墨戰爭爆發；1848年2月，和約簽署，墨西哥投降——美國的戰果是整整一半的墨西哥國土，包括加利福尼亞。1848年1月，戰爭還沒正式結束，三藩市發現了金礦，戰爭剛一結束，淘金者便從世界各地洶涌而至。

中國第二年才得到消息，剛開始還小心翼翼，頭一年只有幾百人越洋而來，但一發不可收拾，到了1852年，全年超過兩萬人加入淘金大軍。其中大部分都是葉茂的老鄉，即廣東台山、開平、恩平、新會，所謂「四邑」。而三藩市在中國人那里便有了一個「金山」的大號。

淘金者太多，十來年下來，河床表面的金子——也即普通淘金者有能力淘到的金子——便所剩無幾了。還想挖金子，就得打礦井，而這顯然不是普通人做得到的。所以，1861年——咸豐末年啟程的葉茂，實在是趕了一個晚集。

不知道是誰散布了「金山遍地是黃金，走在路上隨便都能踢到一塊狗頭金」這種說詞——確實有發了財的，但不是他葉茂。幾個月下來，一無所獲，再挖下去，就只好吃砂子了。

只好再去做工。

彼時在美華工基本集中在加利福尼亞州，而加利福尼亞的華工多是所謂「賒單工」，華人自嘲之「賣豬仔」，實質是一種半強制性的契約勞工。即貧苦人家無力支付旅途船票食宿，乃由洋行船東代墊，到美後做工從工資中每月扣還。契約勞工理論上是自由人，但放貸者會明里暗里通過各種途徑對債仔采取強制或半強制措施，以求早日清還貸款。「賒單工」的日子是非常辛苦的。

葉茂還好不是這種情形。