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於是顧不得會不會再扶出一支「淮系」,決定曾、李師弟再掉個個兒,曾國藩回任兩江,籌辦糧台,原署理兩江的李鴻章接曾國藩的欽差大臣的位子。
可是李鴻章哼哼唧唧,和他的曾滌生老師頗有異曲同工之妙。
李鴻章回奏,「淮軍疲憊,久疏陣仗,倉促之間,難堪大用」,而且,「子葯不齊,馬匹不備」,反正要好好艹練,買槍買炮買戰馬,而這些,都需要時間。
真實原因是李鴻章署理兩江,正做得興頭,要他離開這好不容易到手的膏腴之地,去辦剿捻這種苦差事,哪里會情願?
他倒也不是什么事情都不做。李鴻章下了手札,令先前入鄂接受曾國藩節制的劉銘傳一軍,准備出鄂入豫,希望可以此向朝廷交差。
李鴻章自己,在江寧擺出一副「俺在後方通盤籌劃、主持大局」的架勢,總之,不肯離開兩江總督的位置就是了。
可李鴻章這么陽奉陰違,先不說剿捻事宜誰來抓總,他不離開江寧,曾國藩怎么回任呢?
兩宮太後、中樞諸公個個度曰如年,正待峻詞督促,關卓凡在美國的最後一份折子到了。
真是雲霓之於大旱!
宮內宮外,歡然鼎沸;君臣對唔,笑逐顏開。
美國平叛,到底競了全功!這一支揚威異域的子弟兵,到底要回來了!
計算曰期,此時的軒軍,已經在海路上了。兩個月後,群丑股栗,百邪全避。
就如查塔努加大捷那一次,美國政斧的「賀折」也「適時」地到了。言美詞甘,「熱情」地不得了,君臣推敲語義,是要和中國「結盟」的意思。
美利堅國以當今世界諸國中的強者而做此姿態,則「萬國來朝」不為虛飾了。君臣們就在由西北到中原的遍地烽火中,看到中興的氣象露出了崢嶸。
慈安又當著軍機們的面流下了眼淚,但這一次下面的臣子們不必謝罪,因為這是喜悅的淚水。
關卓凡的折子還有一個附片,也非常重要,「略陳剿捻二三事」。
利賓從上海啟程赴香港的時候,還沒有僧王陣亡的消息,關卓凡當時只是已經知道了朝廷派了曾國藩會剿捻匪的差使。他做此陳奏,是為朝廷計,預作規劃;雖礙僧、曾在前,沒有明著自動請纓,但言下之意非常清晰,是打算一回國,不洗征塵,便立即投入剿捻的疆場。
這份為國不計利害的拳拳之心,比之曾、李師弟的推三阻四,真是天上地下!
兩宮和軍機都非常感動和欣慰。本來人家在外面打了差不多一年的仗,加上海路疲憊,怎么也得休整一小段時間,現在不必擔心關卓凡為難了。
想起辛酉政變之後,關卓凡自請從二品降為七品,提數百孤軍,赴上海之難;打平長毛後,不避萬里波濤之險,親將軒軍入美平叛;如今大功克成,想的第一件事,卻是國內的主上之憂。君臣都不勝唏噓,慈安反復感嘆:「難為他,難為他!」
慈禧心中火熱:我怎么會遇上這樣一個男人?
就這份附片的具體內容,兩宮和軍機認真研議了很久。
以前朝廷剿捻的章程,無非兩個字,一個「追」,一個「堵」。這個方略,關卓凡是不贊成的。捻匪飄忽,一味地追,是追不上的;而敵主動,我被動,敵人的動作又快,也是堵不勝堵。
關卓凡以為,應改為一個「趕」字,一個「圍」字。
所謂「趕」,不求也不必追上捻匪,而是將捻匪驅向預設的地區;所謂「圍」,是提前預設兵力,捻匪進入該地區後,四面合圍,聚而殲之。
這個地區的選擇,要非常講究。最好四面有山、河、海這種天然的地理障礙,捻軍進去了,就很難騰挪。
關卓凡建議,以山東壽光一帶為首選。