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平定了捻亂之後，關卓凡並沒有馬上北上陛見。軒軍向西，過了運河，騎兵師馬不停蹄，奔赴山西、河南、直隸交界處布防，主力部隊則指向了豫北鶴壁、安陽之間。

那兒有什么呢？

早前渡河北上的時候，關卓凡已經將自己的計劃密奏朝廷，兩宮和軍機略加商議，迅速批准了他的計劃。

關卓凡的計劃是，平定西捻之後，立即對苗霈霖下手。

現在苗霈霖部正蜷縮在鶴壁、安陽一帶，騎兵師的部署是防止他向西竄入山西。

南邊，是河南巡撫李鶴年的豫軍；東邊，是剛剛完成剿捻「外圍任務」的淮軍。關卓凡已經下了嚴令，這兩個方向，「不許苗部一人一騎逸出」。

關卓凡自己率軒軍主力，從東北方壓了下來。

之前，關卓凡以「督辦五省軍務欽差大臣」的名義，命令苗霈霖將所部交副將「看管」，自己赴欽差大臣行轅聽令。逾期不至，軍法從事。

關卓凡想，這是你唯一活命的機會，不過估計你抓不住這個機會。

事實上我也不想你抓住這個機會，死苗霈霖才是好苗霈霖。

還有，北京有一位麗人，雖然口口聲聲，「自己的罪孽已經太大，不想再有人因我而死」，但對於苗霈霖的死，一定還是很高興的。

苗老兄，拿你的人頭作為給佳人的見面禮，很刺激呀。

苗霈霖為勝保檄調入陝，但走到半路。就步履維艱。官軍層層設堵。小規模的沖突不斷發生；不久勝保被拿辦。就算勉強到了陝西，也未必就能夠立足。但這個時候再回徽北也很困難了，因為苗霈霖一離開，官軍便進占他的老巢蒙城。

只好在半路上豫北的鶴壁、安陽一帶窩著。

苗霈霖發現自己兩頭不著，原先在徽北的時候，雖然官軍監視嚴密，好歹有一塊「根據地」，且經營已久。諸事就手；現在一不小心成了「客軍」，籌糧籌餉，都不容易，腸子都快悔青了。

西捻進入直隸的時候，苗部出現異動，也跟著進入直隸。苗霈霖聲稱北上「勤王」，但朝廷可從來沒有調他「上來」。朝廷和關卓凡都判斷，苗霈霖是想和西捻合流，禍心包藏，不可言語。

西捻迅速覆滅。苗霈霖成了孤軍，只好灰溜溜地回到了豫北。

卧榻之旁豈容他人酣睡？何況在旁邊盤著的實在是一條毒蛇。

苗霈霖此人。後世有人認為，是中國近代史上第一個「軍閥」。關卓凡認為，以此描述苗霈霖，「格局」稍小了一點，多少「委屈」了一點苗霈霖。

中國歷史上有這么一類人物：身逢亂世，趁機而起，割據一方，最後「志在天下」。苗霈霖正是其中典型。

苗霈霖和洪秀全很像，都是落魄秀才出身。洪秀全開啟亂世模式，苗霈霖隨即投身其中。

苗以辦團練起家，提出「築寨，積粟，治兵」，是最早倡議築圩寨以自保的人，並以此擴張勢力。最盛時據圩寨數千，擁眾十余萬，號令行於徽、豫數十州縣。

苗霈霖在這些圩寨內，「每寨置心腹一人監守其中，統名為先生，婚姻、田土、錢債細故悉主之」。他控制的地盤，成為事實上的獨立王國。

在淮北一帶，苗霈霖造民謠曰：「高築牆，廣聚糧，先滅賊，後稱王。」口吻和他的老鄉朱元璋如出一轍。

苗霈霖還玩出了「日月合照，五星聚奎」這種例牌的把戲。

他是想當皇帝的。

英法內犯，文宗倉皇西狩。苗霈霖居然忙不迭地在蒙城設壇，大臨三日，為清帝縞素發喪，聲稱「天下已無主，我等當各自求全」。然後，給自己加尊號「河北順天王」，建立「天順王國」。

苗霈霖有兩個最大的問題。

第一個問題，他錯誤判斷了當時中國的基本政治形勢。當時的中國，亂則亂矣，但未至末世，在洪秀全和愛新覺羅之外，容不下第三個皇帝。

第二個問題，苗霈霖毫無節操。