打仗就是打後勤，西北用兵，是最能體現這一點的。

所以，不能像在內地那樣，時間上以「月」為單位，由各省每月向西征大軍解餉。不然一不小心，吃了上頓沒下頓，可不得了。

所以，左宗棠出關，必須一次性帶夠一年至少是半年的餉。

左宗棠的鐵算盤，噼里啪啦打過一陣，數字出來了：「開拔費」，糧餉，馬匹，軍火，屯田用的種子、農具，林林總總加在一起，第一年要三百五十萬兩。

因為第一年已經做了不小的「前期投入」，第二年數字會略微降低。

先不管第二年，單說這第一年的三百五十萬，哪怕半年，也是一百七十五萬兩——這筆錢，從哪里來？

西征大軍的軍餉，說到底還是各省各領一個數字，拼在一起，湊夠一個大數。但你不能要求人家一次性拿出一年的數字來，人家自己的日子還過不過了？

戶部當然沒有這筆錢，誰有呢？關卓凡在信中提醒左宗棠：洋人的銀行里有。

這是一個嶄新的思路，左宗棠眼界大開，卻不能沒有疑慮：朝廷會准許借洋債嗎？

左宗棠記得「阿斯本艦隊案」中，那個英國人李國泰，曾向恭王表示：「中國如欲用銀，伊能向外國商人借銀一千萬兩，分年帶利歸還。」

恭王卻說：「其請借銀一千萬兩之說，中國亦斷無此辦法。」

「阿斯本艦隊案」，關卓凡是當事人之一，這些情況自然清楚。他告訴左宗棠：當時李國泰的花樣，朝廷洞悉明白，已經不打算和他做這筆交易了，所以恭王才會有那樣一番說法，算是一個推辭的借口。

現在西北軍務需要，「特事特辦」，朝廷會允准的。

並且暗示：我會幫忙的。

但關卓凡一開始並未主動請纓替左宗棠借這筆洋債。左宗棠有一個胡雪岩在那里，自然先叫胡雪岩去辦這個事情。

胡雪岩一番奔走，已經辦出了一個結果。

上海比較大的外國銀行，以前是渣打和麗如兩家，最近剛剛成立了兩家新的銀行，一家是英國人的，匯豐銀行；一家是美國人的，花旗銀行。

胡雪岩還沒有和花旗銀行打過交道；他的一個至交好友叫古應春的，在匯豐銀行里做買辦，因此自然就找上了匯豐銀行。

借錢打仗，於中國是稀罕事，但於西洋人乃是家常便飯。歐洲的幾個主要皇室，英國的，法國的，西班牙的，都愛借錢打仗。只不過還賬方面，有的信譽好，有的信譽沒那么好罷了。

其中，英國國王的信譽算是好的；法國國王的信譽馬馬虎虎；西班牙國王的信譽最差，因此西班牙沒落得也就最早。

先借一半，就是一百七十五萬兩。

數字雖大，沒有嚇住匯豐的大班麥林。不過，他要擔保。

擔保就是各地的協餉了。

但麥林可不想和中國各地的督撫打交道。他雖然來中國沒多久，可對中國的政治還是了解的。這幫子地方大員，有時候，中國皇帝都搞不掂他們，何況自己一個外國人？

麥林的條件是各地海關作擔保。因為總稅務司是英國人赫德，各地海關的稅務司也大多由洋人擔任，海關的「印票」他是信得過的。

然後各省協餉直接解給各省海關就是了。有什么皮，中國人自個去扯就是了，不關銀行的事。

問題是，左宗棠管不著海關。各地督撫的話，在本省的海關那里，也不見得百分百管用。此事非朝廷直接下旨給各地海關不可。

這是左宗棠和胡雪岩要請關卓凡幫的第一個忙。

這個是在關卓凡預計中的，他也慨然答應了。

然後胡雪岩向關卓凡報告借款的具體條件。

胡雪岩的聲色，雖然盡量擺得自然，但多少還是有一點吞吞吐吐。

關卓凡聽著聽著，眉頭已經微微地皺了起來。

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