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變生不測，島津家的武士大駭，從兩旁撲上。桂小五郎數刃加身，居然不閃不躲，手中小太刀揮出，正中島津久光。

徐四霖說道：「島津久光受了重傷，但似乎沒有性命之憂；至於傷在身上那個部位，眾說紛紜。桂小五郎生死不明，只是聽說島津家找了最好的英國醫生，在藩邸里呆了好幾天，不知道是不是為了搶救桂小五郎。」

關卓凡眉頭微皺，而內心的波瀾，遠比臉上的表情強烈。他現在的感受，和之前徐四霖說的一樣，「真正想不到」。

徐四霖說道：「桂小五郎一向是以『親薩』著名的，為人做事也比較『中庸』，島津久光萬萬想不到他會行刺自己。因此會面的時候，也沒有什么特別的防范，叫桂小五郎幾乎得逞。」

「消息傳了出去，整個日本都轟動了，都說桂小五郎是『義士』。長州那邊，正和藩軍開仗的『諸隊』，更是士氣大振。」

徐四霖講得口干舌燥，喝了一口茶，潤了潤嗓子，繼續說道：「薩藩內部，當然有許多人十分惱火，主張討伐長州。但看情形，這場仗，恐怕打不起來。」

他頓了一頓，又說道：「事情出來之後，島津家的調子很低，薩摩藩境內的場面上，是禁止談論這件事情的。」

還有，徐四霖了解到，英國人在日本很是活躍。先前，鹿兒島戰役後，和薩摩藩「不打不相識」，交往密切；現在，又搭上了長州藩。一個叫古拉伯的英國軍火商，和高杉晉作互動頻繁，不僅暗地里為「諸隊」采購西洋軍火，還顧問諸多事體。

徐四霖說道：「這一次桂小五郎刺殺島津久光，英國公使親自出面，在長州、薩摩兩藩之間奔走。為兩家講和。」

至此，徐四霖已講了足足一個時辰，日本的事體，大致稟報完了。

這個過程中，關卓凡大多數時間都在靜靜地聽著，偶爾插上一句兩句。

他的腦子一直在飛速地轉動著，徐四霖講完了，一個極其重要的決定也做出來了。

沉默片刻，關卓凡開口了：「子綏。」

「子綏」是徐四霖的字，徐四霖精神一振。應道：「卑職在。」

關卓凡說道：「過了年。你要立即返回日本。」他微微停了一下。以鄭重的口氣說道：「我估計，來年年內就要對日本用兵。」

徐四霖睜大了眼睛，直起了背，雙手撫膝。身子微微前傾，全神貫注地聽著。

關卓凡說道：「你說的對，長州藩軍，決計不是『諸隊』的對手，年前估計就能分出勝負。以後長州的藩政，一定是『正義派』把持了。」

所謂「正義派」，就是原來的「尊攘派」。英、法、美、荷合攻下關，長州藩不能支持，被迫和四國聯合艦隊簽署《下關條約》。長州從此只尊王，不攘夷。既不能再叫「尊攘」，於是就給自己起了這么一個響亮的名字。

關卓凡說道：「我會給德川家茂、德川慶喜兩位，寫一封扎扎實實的信。大致是這么個意思：長州藩即將淪於逆黨，一兩年後。必然尾大不掉，不復可制。到時候，你不去打人家，人家也會來打你。」

他看著徐四霖，說道：「有些話，顧及幕府的面子，我在信里不好明說，你要想法子叫德川家的人明白——長逆會愈來愈強，幕府會愈來愈弱。此消彼長，到時候不消薩藩插手，單是長州一家，幕府便未必吃得消！」

徐四霖點頭道：「是，貝子爺的吩咐，我一定辦到。」

關卓凡說道：「因此，來年是幕府最後的機會，總要趁長州羽翼未曾豐滿，『扼殺於搖籃之中』！」

「扼殺於搖籃之中」，這句話殺氣騰騰，可比喻新奇，令人印象深刻，徐四霖第一次聽到，連連點頭。

關卓凡說道：「只要幕府正式行文——當然得以天皇的名義，向朝廷請求助兵剿逆，我自然一力促成。」

他看著徐四霖，目光中滿是激勵之意：「子綏，此事關乎中國的國運，你要放出手段，實實在在地把它辦下來！」

此事關乎日本的國運是一定的，為什么也關乎中國的國運，徐四霖倒沒想明白。但他非常激動，貝子爺委以重任，寄以腹心，自當輸誠效命；更重要的是，這一場大征伐下來，軍功上保舉最是見效，自己一個紅頂子是跑不掉的了！