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關卓凡從天津回到北京，已經是臘月二十九的晚上了。
大年三十，接神，踩歲，參加賜外藩蒙古王公來朝的筵宴大禮。
筵宴在保和殿舉行，但從南邊的中和殿開始，就陳「大樂」：中和殿北檐下左右，陳丹陛大樂、丹陛清樂；保和殿前檐下，陳中和韶樂、中和清樂。南北呼應，鍾樂齊鳴，倒也氣派。
殿外東隅，還有笳吹、隊舞、雜技、百戲，熱鬧得很。
殿南的場地正中，張立了一個大大的黃色的帳篷，內設反坫——就是土築的台子，上面擺滿尊、爵之類的貴重器皿。
殿內，寶座前設御筵，寶座左右陛下——就是台階下邊，設後扈大臣、牽引大臣、領侍衛內大臣和注記官席；然後就是筵宴的客人——外藩王公，以及陪筵的文武大員們的席位，關卓凡的位置就在這里。
殿內的席位擺得滿滿的，出了殿門，殿前的丹陛上也設席，客人是台吉們，陪筵的是侍衛們，按品級排序。
殿東檐下是理藩院堂官席。
場子中央的那個大黃帳篷兩邊，左邊是所謂「帶慶隆舞大臣」席——就是晚會總導演；右邊是內務府大臣席。
關卓凡想，寒冬臘月的，這兩位被扔在戶外空地上吃風，可憐啊。
沒法子，這就是所謂「儀注」。
午刻，皇帝奉兩宮皇太後鑾駕御殿，行燕禮、奏樂、進茶、進爵、行酒、進饌、樂舞、雜技、百戲。
然後，宴畢，謝恩，各回各家。
這個冗長的程序，完全就是「行禮如儀」，根本不能真吃什么東西。有經驗的人，赴宴之前，都會先吃一點東西打底。可憐關卓凡經驗不足。在回家的路上，聽到自己的肚子一直在「咕咕」地叫。
第二天，元旦，更忙了，大伙兒要從早上折騰到晚上，一口氣都歇不了。
最慘的那個還是小皇帝。丑正——凌晨二點，就被人從熱被窩里拎了出來。盥洗，著吉服，然後爆竹聲聲，到宮內各處「神牌」、「神主」前拈香行禮。
御花園的欽安殿、天一門、千秋亭、斗壇；福建宮花園的妙蓮華室、凝暉堂、廣生樓；乾清宮東廡的聖人前、葯王前；坤寧宮的西案、北案、灶君前、東暖閣佛前；樂壽堂佛前；承乾宮、毓慶宮、壽皇殿、西大高殿等處的歷代帝後御容前；東六宮東邊的天穹寶殿……等等等等。
真是哪位都不敢拉下，哪位都不能得罪啊。
小皇帝不止一次，拈著香。行著禮，小腦袋就開始「釣魚」。有一次差點就睡了過去，幸好旁邊的總管太監黃敬忠眼疾手快，一把攙住了。不然小皇帝摔個跟斗，這個漏子可就捅得大了。
拈香行禮後，小皇帝得到養心殿東暖閣——就是兩宮皇太後平日召見大臣的地方，「開筆」。就是寫幾個吉祥的字。以求新的一年國泰民安，政通人和。小皇帝自個還在學寫字，意思意思罷了。
他寫的是「萬象更新」。
「開筆」後，是「祭堂子」。
「祭堂子」原是滿洲人的「薩滿」之祀，專祭本族神明和祖先。太宗稱制後下旨：「凡官員庶民等，設立堂子致祭者，永行禁止。」於是，「祭堂子」就被壟斷成愛新覺羅家族的專利了。
這個活計小皇帝當然干不了。這一次，代皇帝主祭的，是恭王。
「祭堂子」不干小皇帝的事了，卻干關卓凡的事。他的任務，是率領不參加行禮的文武百官和外藩蒙古王公台吉等，在午門外「跪送」。
等祭祀人等回來了，再「跪迎」。
寅正——凌晨四點。「祭堂子」的隊伍從午門出發。就是說，關卓凡得天不亮就爬起來，寅正之前到位，同一大班人杵在午門外。然後一直等到天亮。寒風凜冽中，穿的再暖和，也是瑟瑟發抖，有的官員的鼻涕都凍出來了。
關卓凡心中抱怨：這不是折騰人嗎？哪天老子真說話算數了，非改改這個制度不可！
昨天我還笑話「帶慶隆舞大臣」和內務府大臣兩個，現在，哼哼，我還不如那兩位呢。
「祭堂子」的回來了，「跪迎」，禮成。可大伙兒一口氣都不能喘，因為接下來就是元旦朝賀的儀式了。
元旦朝賀是朝廷規模最大的儀式，有的時候，甚至比皇帝即位還隆重。因為新帝即位，常常事機緊促，不能從容。比如同治小皇帝，就是在熱河行宮登基，一切儀制，自無法和紫禁城相提並論。
這元旦朝賀，到底怎么樣盛大庄重，倒要見識一番。
元旦朝賀「主會場」，是太和殿。
午門、太和門及太和殿前，鑾儀衛已陳法駕鹵簿。
和保和殿賜宴外藩蒙古王公時相仿，太和殿檐下陳中和韶樂，太和門北檐下陳丹陛大樂，南北呼應。
殿內設表案和筆硯案。
丹墀內御道兩邊擺「品級山」。這樣東西比較有趣，銅質，內空，大致是一個扁圓錐體，約一尺左右的尺寸，上以滿漢兩種文字注明品級，從正一品至從九品，一行十八坐，御道東西各兩行，共七十二座。
這個東西形狀似山，因此叫「品級山」。它清楚指明參加儀式的官員該於何處就位，算是一種很科學的「位標」。
除了「品級山」，還有糾儀御史和禮部司官，幫助辨定百官朝位。
王公超品，不在丹墀內，而在更高一層的丹陛上——關卓凡就在這兒了。
王公文武先在午門外集合，然後禮部司官引導，入紫禁城，至太和殿前，各就各位。
欽天監報時，禮部堂官至乾清門，奏請皇帝御殿。
於是午門鍾鼓齊鳴，皇帝奉兩宮皇太後鑾駕，先至中和殿升座。
這是一個「過渡」，就是說。先在中和殿歇口氣，准備准備。
辰正，中和韶樂奏，皇帝奉兩宮鑾駕，入太和殿，升寶座。
升座後，樂止。階下三鳴鞭。