然而太後的尊嚴，到底還是讓她定下了心神。

「去瞧過了？」慈禧面無表情，淡淡地問道。

「回主子的話，里外都瞧過了。」李進喜伏在地上，小心翼翼地答道，「就是一個兩進的院子，不算大，朴實得很。」

聽見李進喜這樣說，慈禧的心里忽然變得好受了些，然而還有一句最重要的話不曾問。

「那……里面兒呢？」

「四白落地，挺齊整的，不過屋頂是屋頂，牆是牆，奴才不曾瞧見什么鏡子。」

原來是這樣，原來是這樣！

慈禧的心里，先是仿佛放下了一副絕大的負擔，繼而便生出一股又酸又熱，驚怒交集的感覺來。

「李進喜！」

「奴才在。」

「你說，平時宮里頭。還有誰是跟小安子好的！」

李進喜被慈禧凶狠的語氣嚇了一跳，可是說出話來。卻出於慈禧的意料之外。

「主子聖明！小安子是總管太監，平日里見著，誰也不敢露出跟他生分的意思，就連奴才，也是奉承過他的。」李進喜磕了頭，訥訥地說，「真正跟他走得近的，除了小成子。再沒有別人了。」

「哦？」慈禧愣了一下，居然亦沒有發火，點點頭道，「去傳旨，讓關卓凡遞牌子進來。」

早已下了朝的關卓凡，在貝子府里收到李進喜傳的懿旨，一時也猜不到兩宮傳見自己是為了什么。朝會的時間一過。官員有特殊的事務要面君呈報，就叫做「遞牌子請見」。

等他進了養心殿，才發現慈安太後並不在，今天見他的，只有慈禧一個人。

「關卓凡。」從上面傳來的聲音，似乎少了那份慣有的威嚴。變得柔和動聽。

關卓凡心想，她這樣說話，倒跟在熱河的時候，相差仿佛。

「臣在。」

「這些日子，你……」慈禧仿佛在斟酌著用詞。略顯吃力地說道，「身子還好吧？」

關貝子心里嘀咕。我身子自然好得很，你想怎樣？

「有勞太後動問，臣這一段日子，身子倒還康健。」關貝子一副感念君恩的模樣。

「嗯。」黃幔後的慈禧點了點頭，旗頭上垂下來的穗兒隨著她的動作一齊搖晃起來，「你是國家大臣，我知道你自然有大臣的氣度，平日里若有什么風言風語，或是受了什么責難委屈，都不要往心里去。」

「臣不曾受過什么委屈，即有也決不敢念念在心。」關卓凡恭恭敬敬地答了，心中卻是一陣盪漾。

這個游戲兜來轉去，終於繞到這兒來啦。

「我知道你不會，」慈禧極輕地嘆了一口氣，「不說這個了。你是奉旨佩戴內務府印匙的人，以後內務府的事兒，你要多管管。」

「臣遵旨。」

「我的長春宮，還缺一個總管太監，你看派誰好啊？」

難怪慈安太後不來。安德海的事，是讓慈禧大失面子的事情，今天說長春宮的總管，慈安太後自然不會再來湊熱鬧，免得慈禧尷尬。

關卓凡聽慈禧的口氣，是讓自己以內務府大臣的身份，替她多留心太監們的行徑口碑的意思。至於說派誰好？自然是李進喜好，這是心中早定下了章程的事情，不過這句話，可不能從自己嘴里說出來。

「伺候太後寢宮的人，非同小可，總要請太後聖心默察，親自指定。」關卓凡說道，「不過依臣之見，只要為人老實勤勉，心地良善，嘴上有把門兒的，那想必就是好的。」

「說的是，」慈禧欣然道，「跟我自己想的一樣。」

這句話說完，便揚聲吩咐道：「叫李進喜進來。」

等到李進喜氣喘吁吁地趕過來，進了殿，遠遠跪下，慈禧太後說話的聲音，便又恢復了從前的模樣。

「李進喜，你是跟小安子一塊進宮的，伺候我也有年頭了。」

「奴才能伺候太後，是幾輩子才修來的福氣。」

「嗯，打今兒個起，你升任長春宮總管，正五品。」

「奴才……奴才……奴才叩謝太後的大恩！」伏在地上的李進喜連連磕頭，泣不成聲。

「行了，我見不得這個樣兒。」慈禧雖然這樣說，語氣里卻透出滿意的意思，「我記得你是直隸省人？」

「回主子的話，奴才是順天府大城縣人，父親曾寄籍河間府。奴才小的時候，河間府鬧荒，這才隨父母進了京城。」

「嗯，宮里頭的人，自然是苦出身的多。」慈禧無所謂地說，「在京里，你父母是做什么營生的？」

「回太後的話，奴才的父母都是制皮子的。」

不知為什么，關卓凡心中忽然泛起了一陣奇怪的感覺，仿佛自己忘記了一件什么事，但一時卻又說不上來是什么。

「也罷了，打今兒個起，你要用心伺候差事。」慈禧的面容掛上了一絲疲憊，輕輕嘆了口氣說道，「長春宮的總管，跟別處不一樣，品級雖然不高，可是整個宮里的人，沒有敢小覷了你的。你自個兒要識得起倒，別學小安子胡鬧。」

「嗻！奴才萬萬不敢！」

「倒是你這個名字，」慈禧微微搖頭道，「吉利是夠吉利了，就是聽著俗氣。」

話是不錯，要論「不俗」，自然是「安德海」這樣的名字要堂皇得多。有清一代，太監的名字前後風氣不一，最嚴苛的時候是乾隆在位，將宮中的閹人視若豬狗，名字亦只許用賤名。到了後來，這一條規矩慢慢不用了，太監的名字也漸漸好聽起來。

慈禧則是個極愛面子的人，她手下太監宮女的名字，就往往別出心裁，何況是要擔任總管的人？「進喜」這樣的名字，多少就有點不夠響亮了。

慈禧的這句話只是無心之語，偏偏李進喜不知怎么福至心靈，當下叩了一個響頭，恭恭敬敬地說道：「是，奴才的賤名入不了太後的法耳，奴才斗膽，請太後另賞一個名兒。」

「唔？」

這就見得李進喜會湊趣了，一句話便將慈禧的心境轉到名字這件事上來。慈禧把這當成一件有趣的事，然而一旁的關卓凡，雙眉卻漸漸凝起，若有所思地看著這個李進喜。慈禧沒注意到關貝子的神情，認真地想了一會，到底想了個中意的名字出來。

「便宜你了，」她微笑著說道，「就叫『蓮英』好了。」

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（今天兩更合並，五千字大章奉上。）

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