關卓凡說道：「回聖母皇太後的話，一定肯的。日本的孝明天皇，還是很明白事理的，曉得長州藩嚷嚷什么『尊王』，不過是學曹操，『挾天子以令諸侯』罷了。之前，他下過一道討伐長州藩的詔書，只是一征長州，斬草未除根。現在長州的叛逆，回過氣來，打敗忠於朝廷的那一派，把持全藩，勢大難制了。」

慈禧秀眉微蹙，說道：「這長州的叛逆，戰力果真如此強悍？他不過一州之地，朝廷以一國敵一州，居然拿他們沒辦法，還得向外國借兵？」

關卓凡說道：「回聖母皇太後，長州藩的叛逆，和日本的朝廷頗有不同。他們辦洋務，以西法練兵，而日本朝廷在這上面，尚頗因循。所以，現在的長州，已非幕府可制了。」

兩宮皇太後不由同時輕輕「啊」了一聲，姐倆對視一眼，互相微微點頭。

慈禧說道：「我們姐倆曉得了，只是這樣一來，咱們出兵，有足夠的勝算嗎？」

關卓凡說道：「請兩宮皇太後寬心。長州藩辦洋務，以西法練兵，不過剛剛開了個頭，戰力固然非幕府可敵，但還比不上比洋人。臣說句大話，此番征伐日本，和當初赴美平叛，誠惶誠恐，戒慎戒懼，是頗不相同了。」

兩宮皇太後臉上都露出微笑，慈禧溫言說道：「還是要小心。」

這么說法，跨海征日之事就等於定了下來，關卓凡心中一寬，躬身說道：「是，臣謹遵太後訓諭。」

略略沉默了片刻，慈禧以盡量平靜的聲音說道：「關卓凡。」

「臣在。」

「這次赴日平叛，你還是打算自己帶兵嗎？」

這是不消說的。

關卓凡說道：「是，請兩宮皇太後允准。」

黃幔後面，有幾乎無法察覺的嘆息。

又略略沉默了片刻，慈禧以沒有任何感**彩的聲音說道：「總要處處留心，以策萬全。」

這就是「允准」了。

關卓凡再次表示「謹遵聖諭」，頓了一頓，說道：「這次赴日平叛，是跨海征伐，軍需糧路不敢都指望幕府，大半還得靠咱們自己辦，所以維持海路安寧十分緊要。咱們自己的海軍畢竟還未成軍，臣請旨，是否請美國人助一臂之力？」

兩宮皇太後都是眼睛一亮，慈禧面露喜色，說道：「好啊，美國人願意嗎？」

關卓凡說道：「既為盟國，就該守望相助，美國人必定願意的。再說，打完了日本，他們也會有好處。」

慈禧心想，確實是這么回事，暗暗舒了一口氣，微笑道：「如此最好，我們姐倆也放心一些。」

她想了一想，說道：「你們想著，大致在什么時候出兵呢？」

關卓凡說道：「回聖母皇太後的話，臣等會議，現在就開始籌備，等到在英國買的兩條兵艦回國了，諸事妥當，即行進軍。兩條兵艦已經啟程，大約一個月後到埠。」

慈安這時候開口了，是一副悠然神往的樣子，說道：「聽說是好大的兩條船，唉，能看上一眼就好了。」

關卓凡心中一動，說道：「是，到時候臣等具折奉請兩宮皇太後巡閱。」

慈安笑道：「哎呦，那不是得到海邊去看？好遠的路，說說罷了。」

慈禧在一旁沒有說話，然而，心兒卻怦怦地跳動起來了。

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