毛利敬親差點就要掩鼻，忍了忍，皺著眉頭，對跪在對面的大村益次郎說道：「大村先生一路辛苦。呃，先生回到山口之後，是否尚未沐浴？」

大村益次郎一愣，說道：「稟主公，時機緊迫，些些小事，臣下顧不上。」

毛利敬親說道：「先生忠勤藩事，令人肅然起敬。這樣吧，先生在我這兒先洗個澡，換身衣服，咱們再聊。還有，先生身上是否有傷？叫醫生來！」

大村益次郎愕然，說了聲「軍情緊急」，毛利敬親微笑說道：「天還沒有塌下來呢。」接著不由分說，傳了侍女進來，吩咐道：「服侍大村先生沐浴。」

大村益次郎被帶到浴室，幾個妙齡侍女，一邊笑，一邊將他扒光了衣衫，按到浴池內，「洗刷」起來。

大村益次郎自出娘胎，沒有享受過這般待遇，面紅耳赤，渾身僵硬。侍女一邊往他身上澆水，他一邊冒汗，下身的某個器官，亦不可避免地膨脹了起來，惹得幾個女孩子輕聲驚笑不止。

總算折騰完了，醫生給大村益次郎兩股磨破的地方上了葯，侍女又服侍他換了一身干凈清爽的新和服，頭發也給他重新梳過了，扎好了發髻，大村益次郎一個碩大的腦門又露了出來。

大村益次郎被送回到毛利敬親面前，藩主大人對大村先生的形容表示滿意，說道：「先生有什么指教，就請說吧。」

大村益次郎「驚魂甫定」，想了想，第一句話是：「臣下懇請主公釋放高杉晉作，將其官復原職。」

毛利敬親沉默了，過了一會兒，說道：「你們都出去吧。」

左右侍從退出去之後，毛利敬親才開口說道：「先生剛剛回到藩治，恐怕還不大了解現在的情勢。我本不想免高杉晉作的職的，可是，唉，國人皆曰可殺！」

頓了一頓，說道：「我如果不將高杉晉作免職，而是放他回前線，再容他自行其是，後方只怕人心散亂，不可收拾；我如果不將高杉晉作幽居，只怕他活不到你回到山口城！」

毛利敬親長長地嘆了口氣，說道：「所以，這是沒有法子的事情，對高杉晉作，也是最好的安置——我的難處，望先生體諒。」

大村益次郎默然半響，俯下身去，說道：「臣下愚鈍，主公恕罪。」

毛利敬親說道：「客氣話都不要再說了。如今形勢，計將安出？先生教我！」

大村益次郎說道：「中國山地，橫貫我藩東西，山口城在山南，敵軍自山陽道攻來，山口城前面，雖有關隘，但談不上真正的險阻。以臣下之見，正面對敵，山口城終究是守不住的。所以，要改弦更張，預為之計。」

毛利敬親皺了皺眉頭，說道：「敵軍真的如此強悍？大村先生用兵如神，也不能直纓其鋒？」

大村益次郎說道：「『用兵如神』，臣下萬不敢當。據山縣有朋所述，這支清國部隊，戰力之強，較之英、法、美、荷諸夷，不遑多讓。而且，加上石州口部和藩治親軍，我軍可用之兵，不過六千，敵軍總計兩萬，眾寡懸殊。」

毛利敬親又皺起了眉頭。

大村益次郎表述不當，「戰力之強，較之英、法、美、荷諸夷，不遑多讓」這句話，毛利敬親還以為出自山縣有朋之口，心中罵了一句：不曉得這個家伙對大村益次郎都說了些什么？白容他「待罪立功」了！

毛利敬親緩緩說道：「眾寡懸殊，也不見得有什么太大不了的。幕府幾路來攻，咱們哪一路不是以寡敵眾？不都是大勝了嗎？」

大村益次郎大急，聲音高了起來：「這支中國人的軍隊，和幕府所將，萬不能比！」

毛利敬親被他滯了一滯，啞然半響，方才說道：「以先生之見，我藩該如何迎敵呢？」

大村益次郎說道：「中國山地橫在山口和荻城之間，其真正險阻之處，在於隔斷南北交通。所以，臣下以為，藩廳應撤往荻城，再將主要的兵力，放在中國山地的關隘，依托天險，層層阻擊敵軍北上。另我方熟悉地形，同時可用小股部隊，在敵軍進軍的路上，予以反復襲擾。」

毛利敬親眉頭深鎖，說道：「你是說，主動放棄山口城？」

*(未完待續。。)