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桂小五郎盯緊三條實美的眼睛，說道：「澤宣嘉大人遠見，幕府狼子野心，非如此不足以力挽狂瀾，拔皇統於萬劫不復之境地，請大人明斷。 」

三條實美的聲音低沉而顫抖，說道：「你的意思是，長州征伐之後，幕府就要對皇室……下手？」

桂小五郎微微搖頭，說道：「還沒有那么快。長州如果覆滅，幕府的下一個目標一定是薩摩藩。挾平滅長州之威，號令天下，諸藩何敢不從？加上外有強援，薩摩孤掌難鳴，如何抵敵？長州、薩摩二藩既去，天下又有誰能攔得住幕府為所欲為？這一點，薩摩人看得很清楚，不然，怎么肯送我來拜見大人？」

三條實美拿著信的手微微發抖，臉上忽紅忽白，陰晴不定。

桂小五郎緩緩說道：「長州不保，即薩摩不保；薩摩不保，即皇室不保；皇室不保——大人，所謂『皮之不存，毛將焉附』，屆時公卿何以措手足？」

這句話重重地打進了三條實美的心房，令他渾身一震，臉色愈加蒼白，面部的肌肉都開始微微抽動起來。( 平南)

但桂小五郎要他做的，是他一生中從未做過的重大決定。他不是一個真正有決斷力的人，思緒來去，心潮起伏，天人交戰，不知不覺間，渾身衣衫已經濕透。

桂小五郎說道：「大人，清國大軍已從馬關出發，時間緊迫，諸事運作，須臾必爭，望大人早作決斷。」

三條實美說道：「長州真的……擋不住中國人嗎？」

桂小五郎說道：「高杉晉作之能，大人還信不過嗎？以兵事而論，非但周長二府無出高杉君右者。將三百藩國全算上，大人請想一想，又有哪一位可以和高杉晉作比肩的？且高杉君意氣豪邁，聞於天下。他既以為不可直攖其鋒。主動撤兵，必是情勢已經艱險萬端。為皇統不墮計。為天下蒼生計，必出以非常之計了！」

三條實美長嘆一聲。

過了良久，低聲說道：「要我做什么？」

桂小五郎大喜，面上盡量自抑。庄容說道：「朝廷中心向大義、隱忍未發的公卿，特別是還呆在御前要害位置上的，如中山忠能、中御門經之，都唯大人馬首是瞻。要請大人手書一封，微言大義，二卿心領神會，自然共襄回天大業。」

桂小五郎說的並不完全對。

中山忠能是前大納言。因為有尊攘派的嫌疑，現正在家「閉門思過」，談不上什么「還呆在御前要害位置上」。但此人有一個非常特殊的身份：今上的岳父，太子睦仁的外祖父。太子幼時被養在中山忠能府上。和外祖父感情最篤。因此，中山忠能算是太子睦仁事實上的監護人。

中御門經之是少納言兼內務大輔。少納言掌管御印；內務省為天皇近侍，頒行詔敕，管理宮中一切政務。內務省的正首長為內務卿，大輔為副首長。卿需由親王擔任，常常因為找不到合適的人選而被迫空缺，久而久之，變成了一個象征性的職位。所以，內務省的實權都掌握在內務大輔手里。

中御門經之這個「大內總管」，才算真正「呆在御前要害位置」。

此人給人的印象，是謹言慎行，勤勤懇懇，基本沒有什么「政治傾向」。這是他雖然才具平庸，卻能呆在這個關鍵位子上的重要原因。

三條實美微微搖頭，說道：「中山卿和我志趣相同，聲息相通，必如你所說，當仁不讓，勇赴國難。但中御門經之可不會聽我的，他只會聽岩倉具視的。」