關卓凡的估計非常准確，三天之後，幕府的使者到了。

使者有兩位，一位是新任老中座板倉勝靜，一位是新任老中小栗忠順。

原來的老中座小笠原長行。因為小倉口兵敗，被解除了職務。幾位老中里面，排名緊隨小笠原長行的板倉勝靜，順勢上升為座；空缺的老中的位子。由托了軒軍之福、「先敗後勝」的原軍艦奉行小栗忠順補上。

使者剛到，關卓凡還沒來得及接見他們，徐四霖的情報網絡，便由京都送來了一條更加令人震驚的消息。

關卓凡和板倉勝靜、小栗忠順一見面，看見他們兩個臉上努力堆出的笑容，便曉得，這兩位幕府的老中，還不知道這條消息。

板倉勝靜、小栗忠順見關卓凡的禮節，已經不是外交人員那一套了，而完全是見將軍家茂的禮節：跪倒，雙手撫地；俯身，額頭觸手背。

這個應該不是他們自個多禮，又或者膝蓋軟，而是幕府的最高層，即德川家茂、德川慶喜哥倆的意思，是幕府的既定政策了。

關卓凡沒跟他們客氣，安坐受禮。當然，行完禮了，關貝子也是要叫人給兩位老中「看坐」的。

小郡戰役長州藩全軍覆沒，中國大軍進占山口城，之後長州「奉獻版籍」的消息傳了出去。眼見長州藩已成俎上魚肉，關貝子卻按兵不動，幕府方面自然以為關貝子為之心動，上上下下不由大為緊張。

事實上，即便仿法國覬覦北海道例，將周、長二國的「五十年開權」交給中國，幕府也不是不能接受。可是，這個交易，得幕府和關貝子來做，不能由毛利敬親和關貝子來做——毛利氏和他的一班死黨家臣，是必須斬草除根的呀。

板倉勝靜和小栗忠順此行，便是要探明關貝子的真意，說服他「追滅窮寇」，幕府願意以周防、長門二國的相關權益相酬。

另外，也要申明，討伐幕府的詔書乃系偽造，朝廷正在嚴查，一旦查明，必對相關人等嚴懲不貸，請貝子爺不必過慮。

板倉勝靜的漢語，說得比他的前任好得太多，氣度從容地恭維關貝子「武勛蓋世」，「群丑辟易」。小栗忠順則在一邊錦上添花，說小倉口「後勤基地」一役，長逆雖然凶惡，但他親眼所見，「撼山易，撼天朝將士難」；之後，大軍開到，兵鋒東指，雷霆之威施於周、長二國，勢如破竹，原在意料之中。

不過，關貝子一直面色凝重，並未對兩位老中的滿口錦綉，給予微笑、點頭這類「鼓勵性」的表示。二人講著講著，不由心中惴惴起來。

正待將話頭轉入正題，關貝子開口了：「我剛剛接到一條消息，是從京都傳過來的，兩位可能還不知曉。」

兩位老中都是一愣，板倉勝靜微微欠身，說道：「請貝子爺見示。」

關卓凡緩緩說道：「天皇陛下已經駕崩了。」

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