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當天晚上，關卓凡又單獨接見了小栗忠順。

第二天一早，小栗忠順啟程，返回大阪——德川家茂和幕府的大本營現在都在大阪；板倉勝靜則在第三天，和軒軍的「東進支隊」一起上路，目的地：京都。

「東進支隊」是臨時組建的，以第四師第十四團為主力，再從第三師第九團抽調出一個白人營，從第十一團抽調出一個黑人營；另外，加上一個騎兵營、一個工兵連和六個炮兵連。

「東進支隊」走陸路，行山陽道，入畿內，名義上是「護送中國皇帝送給日本天皇的禮物」；實際上，是來給幕府壯膽打氣的。

之所以說「壯膽打氣」，是因為不到萬不得已，關卓凡並不想直接武力介入京都的皇權之爭，幕府自己能把這個事解決了是最好的。畢竟，這里面有一個「國際觀瞻」的問題；同時，也要盡可能地減少給後世帶來的種種麻煩。

選擇陸路進軍，一為「陳設兵威」，造成聲勢；二來，進軍的速度可以控制——關卓凡並不想那么快趕到京都。

「東進支隊」由張勇率領，徐四霖輔佐；關卓凡自己則坐鎮山口城，籌劃准備下一步的行動。「東進支隊」和山口城軒軍本部，始終保持著密切的聯系。

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「東進支隊」剛剛出發，又一個重磅消息從大阪傳來了：德川家茂薨逝。

幕府暫時秘不發喪，不過不敢對關貝子隱瞞，在第一時間對山口城方面做了通報。

德川家茂二次長州征伐之前，就纏綿病榻，咽喉、腸胃、心臟、腿腳，都有嚴重的毛病；強撐著上路，走到大阪，終於一頭栽倒。

之後戰況陸續傳來，周防大島、小倉口、藝州口、石州口。幕府數路皆敗。連續的精神上的沉重打擊，使得德川家茂的身體不堪負荷，最終徹底地垮了下來。

中國大軍進抵馬關，長州不戰而退。德川家茂為之一喜，飲食增加，病情似已見好；不久，軒軍在小郡戰役全殲長州藩主力，進占山口城，全局形勢逆轉，德川家茂好像打進了強心針，精神煥發，居然有力氣下床了。

周圍的人，包括醫生。都以為將軍大人的病情確實開始好轉了。

然而，這其實不過是在外界的強刺激下的回光返照。冰火幾重天的反復折騰，德川家茂虛弱到極點的身體早已無法承受。「討幕密詔」的出現，成為壓垮駱駝的最後一根稻草——猶如剛剛吹起來的氣球，被輕輕一針。立刻泄氣。

板倉勝靜和小栗忠順剛剛踏上出使山口城的路，德川家茂的病情就急劇惡化，神智昏迷，水米不進。遷延數日，葯石罔效，終告不治。

德川家茂和長州藩的毛利敬親非常相似，都是性格溫和。御下寬厚，但為臣下和時代所操弄，身不由己，最終在不同的時空中，成為歷史的悲劇人物。

在長州藩，俗論黨和正義派動輒大打出手。誰打贏了誰上台，誰上台誰推行自己的政策——這些政策常常全然的南轅北轍。對此，藩主始終保持沉默——沒人問他的意見，只有人向他「稟明」自己的意見。這些意見，只要是當政的藩士提出來的。毛利敬親原則上都得接受。

德川家茂的情形也差不多。比如「和宮下嫁」——同和宮一樣，德川家茂也早有婚約，他個人同和宮一樣，也不喜歡這門親事。但這種事情，幕臣們既統一了意見，就不是將軍大人可以反對的了。德川家茂同和宮一樣，被迫解除了原先的婚約，走入「和宮下嫁」這樁政治婚姻的圍城。

不過，德川家茂的運氣比原時空要好。雖然提前了半年結束了年輕的生命——因為二征長州提前了半年——但臨死的時候，畢竟對未來充滿了希望。

而在原時空，臨死前，躺在床上的德川家茂，兩眼瞪視天花板，用微弱的聲音，留下了最後一句話：「我，到底干成了什么啊？」

其時，幕府風雨飄搖，四面楚歌。

回到本時空。