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這場後世史家稱之為「宮之焚」的大火，整整燒了一天一夜還多。 子末丑初，第一個火頭自「御車寄」冒起；直到次日卯初，整個「御所」的大火才完全熄滅。

精美恢弘的「御所」一片焦黑，到處殘垣斷壁，再也找不到一間完好的房屋。

士兵們一邊搬開斷梁殘瓦，搜尋屍體和可能的生還者，一邊往廢墟上澆水，防止死火復燃。「御所」中，處處余煙裊裊，時時水汽彌漫，和刺鼻的焦臭一起，共同構成了一副詭異的「有味道」的畫面。

太陽升起來了，光柱在煙霧和水汽中穿行，人影晃動，卻沒有人高聲說話，火災現場籠罩著一種令人不安的寂靜，使得這幅畫面顯得愈加鬼魅。

一具具屍體被擺在已經變黑了的「白沙地」上。這些屍體，有的已經焦爛扭曲，面目全不可辨；也有的是死於濃煙窒息，形狀尚算完整。

情形愈來愈不對勁。

尋找屍體和生還者的工作已經進行了大半，但不論是死是活，迄今沒有找到一個宮內的真正重要的人物：

今上天皇；孝明天皇的異母妹妹敏宮；孝明天皇的遺孀們，「女御」——皇後九條御子，「典侍」——妃嬪，包括今上天皇的生母中山慶子，還有兩位在「和宮下嫁」中發揮重要作用、曾經名列「四奸二嬪」的堀河紀子、金城重子——前者的另一個身份是岩倉具視的姐姐，後者的另一個身份是千種有父的妹妹。

這些人，統統不知下落。

不能完全排除有人燒得面目形狀不能辨認——但這種可能性很低。因為火頭是從西邊的「御車寄」燒起的，由西而東，再而北，這才燒到天皇居住的「常御殿」。最後才燒到先帝的皇後、妃嬪們居住的地方。以上人士，應該有足夠的時間逃生，一個都沒逃出來，絕無是理。

當然。也可能全部都逃了出去。火頭既然由西而東。再而北，如果要逃生。自然是向東、向北，而薩摩藩守衛的乾門，就在東北方向。

薩摩藩一口咬定：這些大人物，俺們一個也沒有看見。

更加不對勁的是。倒幕派那幾位最重要的公卿，如中御門經之、中山忠能、岩倉具視、千種有父，迄今不見蹤影。

幕府派人上門查問，幾家人都是相同的說法：前天傍晚，宮里來人將老爺傳走了。

最有意思的是：同時傳進宮去的，還有幾位大人的世子。

情形愈來愈清楚了：這是「火遁」啊。

乾門雖說由薩摩藩掌握，但幕府的探子和新選組一樣在暗處施以嚴密監視。正常情況下。不管白天黑夜，幾十至百來號人，加上必不可少的輜重，從容出宮而不被發現。沒有任何可能。

但「御所」大火，幕府和會津藩的注意力被火勢吸引，精力完全放在滅火上面，加上其時的局面混亂無比，此時在夜幕掩護之下，趁亂出宮，最是神不知、鬼不覺。

而且，大火繼續燃燒，整整又燒了一天一夜。於是，在被發現「人不見了」之前，逃亡者們就有了足足一天一夜的寶貴時間，消除蹤跡，遠離追兵。

「清君側」的口號嚷得太凶了，居然把「瓮中之鱉」嚇跑了！