玉兒說道：「是。奴婢是想，一下子連升四級，家父會不會……承受不起……」

關卓凡真的是對這個女孩子刮目相看了！

他看著玉兒，不說話。

玉兒被關卓凡看得心頭毛，她不敢抬頭，盯著自己的腳尖，不曉得自己哪句話說錯了？

移時，只聽關卓凡輕輕嘆了口氣，說道：「鎮國夫人說你是一個有志氣、有見識的好孩子，果不其然！」

玉兒的心怦怦地跳了起來。

關卓凡說道：「蘇赫有此佳女，也不枉他吃了這幾年的苦頭！你很懂事，不過，你放心，沒有什么承受不起的。」

關卓凡站起身來，一邊緩緩踱步，一邊說道：「第一，資歷勞績擺在那里，本來早就該做到這個級別了，現在升，已經算很遲的了，沒人能夠說的了什么；第二，你是聖母皇太後身邊的人，父親勤謹奉公，卻被壓在九品微末小吏上多年，不曉事的人，背後豈非會議論聖母皇太後刻薄寡恩？」

玉兒心中大大一動。

關卓凡停下腳步，面向玉兒，微笑說道：「第三，鎮國夫人要給你做媒，很好，這個媒人，算我一個。只是我麾下諸將，多是一、二品的大員。雖然說『英雄莫問出處』，但總有一班無聊俗人，要盯著男女雙方的家世嚼舌頭。蘇赫的品級升一升，堵一堵這些蜚短流長，也沒什么不好。」

玉兒滿面通紅，內心感激無已，卻是無話可說，站起身來，深深地福了下去。

關卓凡坐了下來，示意玉兒也坐下來，然後說道：「你有一個哥哥、一個妹妹是吧？」

玉兒說道：「是。」

關卓凡說道：「都是多大年紀？現在在做什么呢？」

玉兒說道：『回貝勒爺：哥哥蘇達，今年二十歲，在順義的皇庄里當差；妹妹榮兒，今年十五歲，今年二月份的時候，選過一次秀女，已經入選。但當時名額已滿，奉旨記名在家，等著明年二月份的時候，再次入宮候選。」

關卓凡知道，玉兒所說的「秀女」，並不是通常人們說的「八旗選秀」。「八旗選秀」三年一次，是給皇帝挑妃嬪，備後宮主位的。玉兒口中的「選秀」，就是選宮女，是挑選宮中執役女子的。

清朝的宮女，都是從內務府所屬的「上三旗」包衣中挑選，每年一選，時間是二月初二。清制，內廷主位，自皇太後以下，身邊宮女都有定數。所以，選秀女的時候，會生一種情況：有的秀女，雖已入選，但「編制」已滿，乃由內務府會計司「記名」，稱「記名宮女」，回家待選。次年選秀，由「記名宮女」先入選。

就是玉兒的妹妹榮兒這種情形了。

需要說明的是，這一年里，「記名宮女」是不可以出嫁的。

關卓凡沉吟說道：「先說你妹妹。明年選秀，不出意外，就要進宮的。你跟我說實話：你願意妹妹進宮嗎？」

玉兒身子一顫，眼淚又流了下來：「回貝勒爺，那個暗無天日的地方，有我一個人在里邊就夠了。除非真的沒飯吃了，誰願意把女兒往里面送啊。可是，皇命難違……」

「暗無天日」的說法，略出關卓凡意外。轉念一想，《紅樓夢》里邊，元春也當眾對著賈母、王夫人，說皇宮是「不見得人的去處」。看來，這個時代的人，情緒上來了，對著自己信任的人，這類事兒，也沒那么多忌諱。

關卓凡說道：「不要緊，我兩宮皇太後如天之仁，最是體恤臣下的。你們家果真不願意，我就和內務府打聲招呼，讓他們把榮兒的名字劃掉就是了。嗯，方便的時候，叫榮兒過我府來，給鎮國夫人看看，再做道理吧。」

一聲不出，玉兒又離座跪倒，磕下頭去。

*(未完待續。。)